Невеста

За что?

- Я же вижу, как вы смотрите! Вы осуждаете, вам мерзко!

- Заметь: это ты сказал, не я. Сам все прекрасно понимаешь, от того и бесишься.

Карл изменился в лице. Фреду даже стало жутковато – это все еще бы был его старый добрый Карл – неловкий и ранимый, но в то же время кто-то другой, кто-то, с кем не хотелось иметь ничего общего.

- Вы правы, Ваше Высочество. - он приподнял подбородок и прищурился совсем как настоящий гордый граф. - Простите мне мои нервы, видно я переборщил с весельем. Не угодно ли перейти в мой кабинет?

- Более чем.

В кабинете Карла Фред наконец смог сесть и налить себе виски.

- Значит, граф фон Штерн расщедрился перед смертью? – спросил он.

- Я знал, что так будет. – Карл скорбно вздохнул, - У дядюшки Альберта никого не было, кроме нашей семьи. Я лишь не мог знать, что он покинет нас так скоро.

- Все досталось одному тебе?

- Конечно нет. Имущество дядюшки разделено на три равные доли между мной и моими братьями. Еще должна была быть доля матушки, но она отказалась, так и не простила дядю, даже после его смерти.

- Горжусь! – воскликнул Фред, - Мой Шварц теперь серьезный человек!

- Вы правы, - Карл польщенно опустил глаза и улыбнулся, - Только я больше не Шварц, я граф фон Штерн – сменил имя в дань благодарности дядюшки Альберту.

- А как же дань благодарности твоему бедному отцу, что работал сутками, лишь бы у тебя и твоих братьев было образование?

Карл перестал улыбаться.

- К чему вы это? Я благодарен своему отцу за все.

- Хорошо, коли так, - Фред почувствовал, что начинает занудствовать и поспешил сменить тему, - Я слышал, ты еще и капитана получил?

- А, да. Прежде, не имея дворянского титула, я не мог занимать высокие звания.

- Не жизнь, а фабрика по исполнению желаний! – Фред усмехнулся и отпил еще виски.

На лице Карла просматривалась явная обида.

- Не будь вы выше меня и по титулу и по званию, я бы сказал, что вы мне завидуете.

Фред едва не подавился.

- Помилуй, что за странные выводы! Я рад за тебя. Нет, правда, я рад. Ты хороший человек, по крайней мере раньше им был, а хорошие люди заслуживают успеха и почета. И любви тоже. Кстати, насчет любви: как скоро ты собираешься в Коронию, просить руки фройляйн Марии?

- Какой Марии? – не понял Карл.

- Ну как же: кареглазая подружка Анны, ради которой ты был готов пешком бежать через весь континент.