Невеста

Я смотрю и упиваюсь тем, что поднялся со дна, а ты на него только опускаешься!

- Говорите, что хотите, но на моей стороне здравый смысл. Вы хотели совета? Вот вам мой совет! Забудьте революционную чушь, как ошибку молодости. Обратите уже наконец внимание на свои прямые обязанности. Вы – принц, будущий король! Вам следует готовиться принять престол, а не разбрасывать листовки по заводам. Езжайте в Коронию немедленно, спасайте Анну. Она – лучшее, что с вами случалось, а еще: из Анны получится замечательная иовелийская королева, возможно даже лучшая, чем из вас король!

Едва дождавшись, когда Карл закончит говорить, Фред развернулся к выходу.

Карл сделал свое дело: теперь Фред точно знал, от чего ему ни в коем случае нельзя отказываться. Уверенным шагом Гриндор отправился прочь из этого дома, намереваясь никогда сюда больше не приходить. Карла это разгневало, он бросился догонять принца, но тот шел так быстро, что поравнялись они уже только в прихожей, когда Карл схватил Фреда за рукав.

- Стойте! Стойте, вы мне так и не сказали!

Фред обернулся с холодным презрением на лице.

- Говорите, что вы в итоге выбрали: Анна или эти ваши идеи?

- Я больше не намерен выбирать.

7. Отречение

Первая жаркая летняя неделя словно приторная патока протянулась для Анны бесконечно долго. Едва было возможно стерпеть эту муку. Но если от жары можно было спрятаться за каменными стенами, то от собственных мыслей спасения не было нигде. Никогда еще Анне не приходилось переживать нечто подобное.

Окружающий ее материальный мир будто утратил всякую твердость, определенность и обратился в дурной болезненный сон, где одно перетекает в другое без какого-либо смысла.

Она сидела у зеркала вполоборота и рассеяно расчесывала волосы. Анна боялась взглянуть на свое отражение и увидеть там чужое лицо. Она не узнавала себя. В последние дни это ощущение усилилось до предела, хотя первые отголоски появились уже давно, около полутора месяцев назад.

Она изменилась. Будто кто-то пришел, когда она спала и аккуратно срезал все шипы с ее души. Анна чувствовала себя беспомощной, беззащитной.

Она остро ощущала на себе взгляд сбоку, словно отражение глядело с укором, пока она того не видит. Стало жутко. Анна резко обернулась. С поверхности зеркала на нее смотрела испуганная, немного безумная, но все же Анна. Почти. Глаза те же, но взгляд иной. Не дикий волчонок, а птичка в клетке.