Невеста

Вдвойне тяжело Анне было от того, что развеять эту ненависть могли всего несколько слов – Алекса не родная дочь Максима Крылова. Но она молчала, боясь, что тогда Алексу могут и вовсе выгнать из дворца, а терять свою единственную подругу Анна не хотела.

Она взяла мать за руку и тяжело вздохнула.

- Простите меня, я веду себя неблагодарно. Возможно, компания этой Таисьи действительно окажется для меня интересной.

- Я люблю тебя за это благоразумие, - Анастасия Павловна поцеловала дочь в лоб, - Иди же, госпожа Миронова давно дожидается тебя.

- Надеюсь, она не подслушивала, - тихонько ухмыльнулась Анна.

Таисья Андреевна стояла недалеко от дверей в оранжерею и рассматривала коллекцию механических игрушек, стоявших в одной из зал. Анна смотрела на нее так же критически, как смотрела на все новое. Фрейлина не внушала ей особого доверия. Анна попыталась припомнить, как она отнеслась к Маше, когда впервые с ней познакомилась, но тогда все было иначе: Маша сама к ней подошла и начала разговор так, будто они знали друг друга уже вечность.

Энергичные, шумные люди всегда вызывали в Анне большее расположение и какую-то безотчетную нежность. Такой была Маша, и Алекса тоже, и Фред Гриндор… Таисья явно принадлежала к иному сорту людей. Она кротко держала широкополую шляпку в руках и не решалась к чему-то прикоснуться. Почувствовав на себе взгляд Анны, она подняла глаза – темно-карие, слишком острые и яркие для остального ее лица.

- Простите, что заставила вас ждать, - сказала Анна, - Не желаете немного прогуляться по дворцу? Заодно и познакомимся поближе.

Таисья кивнула и поклонилась. Она послушно пошла вслед за Анной.

Прогулка получалась унылая. Молчание Таисьи раздражало Анну. Она сама привыкла быть той тихой подругой, которая слушает веселые истории, а потом выдает свои вдумчивые замечания на их счет. По крайней мере с Машей обычно было именно так. Но Таисья вынуждала Анну уступить эту роль ей. Анна невольно ощущала превосходство новоявленной фрейлины в какой-то эфемерной добродетели.

Даже проходя мимо зеркальной стены в одной из зал, она не могла не отметить контраста между собой и Таисьей. В платье из дорогого кружева, расшитого жемчугом, высокая и статная – Анна соответствовала своему новому титулу. Таисья же была подобна тени, следующей за ней – скромная, тоненькая, серая.

- Что же вы все молчите? – спросила Анна, когда они спускались по лестнице.