Невеста

Анна почувствовала, как с хрустом рвутся волокна. Раз, и у нее больше нет семьи, нет дома. Анна надеялась, что из-за полумрака и тряски никто не увидит как одна за другой по ее щекам пробежали две мокрые дорожки. Она напряглась и выпрямила спину. Анна сидела так, едва дыша, пытаясь совладать с комком собравшимся в горле, пока не почувствовала, теплое, ласковое прикосновение к своей руке, сжатой в кулак среди складок платья. Фред сидел слишком близко, чтобы не заметить, что она плачет.

- А вот и Золотая Горка, - сказал он, кивнув на огни за окном.

Приехали на железнодорожную станцию. Состав дожидался единственных пассажиров, словно огромная спящая змея. В свете фонаря курила группка военных. Порошин остановил экипаж и направился к ним. Анна, Фред и Таисья наблюдали из окна кареты.

- Страшно, - прошептала фрейлина. В отсутствие Анастасии Павловны она вновь стала самой собой – испуганной девушкой в темноте. - Ваше Высочество, а что будет, если нас схватят?

- Вырвемся, - уверенно ответил Фред, - Оставайтесь здесь, я проверю все ли идет по плану.

Но проверять ничего не пришлось. Порошин тут же вернулся вместе с товарищами. Они быстро перенесли багаж из кареты в вагон. Следом сели и пассажиры. Анна так устала, что даже не попрощалась с Фредом, перед тем как уйти в свое купе. Это был слишком длинный день, ему пора было заканчиваться.

Часть вторая, 1. Женщины

Тишину вдребезги разбивал размеренный стук каблуков о каменный пол. Каждый – как уверенная точка в конце предложения. С тех пор как Эрика Гриндор стала кронпринцессой Иовелии, она никогда не торопилась, ничто не могло вызвать в ней заметного волнения.

На встречу с королевой Валерией она шла тем же величественным шагом, как куда бы то ни было еще. Ее Величество подождет. Весь мир подождет.

Эрике было сорок лет. Маленькая женщина нежных округлых форм, она была жестче любого металла. Характер кронпринцессы выдавал лишь взгляд светло-голубых, почти прозрачных глаз. Она не умела выходить из себя, не умела терять контроль.

Если кто-то из семьи Гриндоров и годился на место монарха Иовелии, то это была Эрика.

У дверей в покои королевы кронпринцессу встретила фрейлина.

- Ваше Королевское Высочество, Ее Королевское Величество ожидает вас.

Ожидание королевы Эрика приняла как должное. Это не было чем-то вопиющим и даже необычным. Авторитет кронпринцессы при дворе был куда выше авторитета королевы – Эрика подарила Иовелии наследника.