Болотная ведьма

Как часто и подолгу он стоит здесь под палящим солнцем? Наверняка бедолаге напекло голову.

– Черное золото не добывают, – ответил он наконец.

– Что это значит?

– Бог черного золота и есть его источник. Ниордей награждает людей, меняя их обычное золото на черное.

Алоис был разочарован. Торговец явно с причудой, но зерно истины в его словах найти можно: скорее всего, золото действительно подменяют на черное. Только делает это не бог, а служители, которые перекрашивают металл, чтобы продать его подороже. Нет никакого уникального сырья, а весь их долгий поход насмарку.

И все же Алоис решил побеседовать еще с кем-нибудь в городе, чтобы подтвердить свои выводы. Он вновь обратился к привратнику:

– А когда служители бывают в храме?

Тот удивленно вскинул бровь:

– Какие служители? Здесь только я.

Устав от выдумок полоумного, Алоис проигнорировал правила хорошего тона и молча ушел.

***

Попытки опросить местных не увенчались успехом и подходило время обедать. Алоис передал поводья лакею гостиничной конюшни, вложил в его ладонь горсть спи̒ров – мелких серебряных монет, а сам направился в таверну.

Там уже сидел Вэндель и, кажется, целую вечность помешивал ложкой гуляш. Алоис вырвал его из мрачных раздумий:

– Ты хочешь сделать из него пюре?

– Если ты о Якобе, то ответ «да».

– Чем на этот раз он вдохновил тебя на кулинарные подвиги?

– Просто болван, – отмахнулся Вэндель.

Алоис занял соседнее место и взялся изучать меню.

– Вот скажи мне, – вновь очнулся от мыслей Вэн, – что делать, если женщина, которая тебе нравится, влюблена в мерзавца? И ты знаешь наверняка, какое жестокое предательство ее ждет.

– Не вмешиваться. У каждого своя голова на плечах.

– Но она еще совсем юная.

– Ты о Криспе, если я правильно понял? Да, она очень молода. А еще она воспитывает ребенка и владеет заведением, которое держится на плаву под ее управлением не один год, так что в некоторых сферах у нее опыта поболее, чем у нас с тобой. Уж со своими любовными делами она в состоянии разобраться сама.

Вэнделя не удовлетворил ответ товарища, но тот, сделав заказ, продолжил мысль:

– Послушай, это похвально, что ты проявляешь заботу о ближних. Но при таком подходе всегда есть риск удариться в крайность и начать замечать слабость, где ее нет. Чем больше ты берешь на себя ответственность за чужие проблемы, чем чаще руководствуешься принципом «кто, если не я», тем больше беспомощности видишь в людях. А людям это не нравится.