Болотная ведьма

В самом центре, у Т-образного перекрестка Сореки и Куэ̒ты, возвышался храм с вытянутой остроконечной крышей… из черного золота. Значит, источники генерала не лгали.

– Адве̒ны, – жутко прошипел им вслед смуглый старик, сидевший у ворот одного из домов. Маленькие узкие глаза на морщинистом лице почти исчезли от враждебного прищура.

Товарищи переглянулись, убедившись, что никто из них не понял услышанного, и решили не останавливаться. Тяжелое беспокойство повисло в воздухе из-за столь «радушного» приема.

Добравшись до центральной площади, они нашли свободную коновязь и привязали лошадей, наполнили опустевшие фляги холодной водой из колодца, а после отправились на рынок. Прогуливаясь вдоль торговых рядов, Джереон с группой пришли к выводу, что языковой барьер им не грозит: коренные стеолийцы щебетали на своем то тут, то там, но чаще было слышно родную лятийскую речь. Внешне жители делились на азиатов и светлокожих, в подавляющем числе встречались метисы.

Внимание Якоба привлекла витиеватая вывеска трехэтажного здания:

– Пойдемте выпьем.

Особенно не помешает охладиться тебе, Вэндель-пендель.

– Похоже, у кого-то очень короткая память, – шепнул Вэнделю Джереон.

– Похоже на то, – усмехнулся он. – Но выпить и правда не помешает.

Друзья вошли в винную таверну, привеченные прохладой и смешанным запахом напитков. На полках позади барной стойки была выставлена целая коллекция бутылок с разноцветной жидкостью: тут было и пиво, и сидр, и разнообразные вина – плодовые, ягодные, растительные; а для любителей яда покрепче – хлебное вино и настойка из глида.

Посетителей почти не было, лишь за парой дальних столов спали уставшие бездельники. Со стороны открытой двери послышались торопливые шаги с шуршанием атласной юбки, и вскоре перед ними предстала приветливая хозяйка:

– Добрый день, меня зовут Кри̒спе. Что желаете выпить?

Бросив взгляд на Якоба, девушка застыла, словно увидев привидение. Вэндель решил, что испуг вызван следом от пощечины, и постарался сгладить впечатление:

– Не пугайтесь, к этой физиономии даже родной отец не смог привыкнуть.

Отправил, вот, служить подальше от дома.

Якоб покривился на Вэнделя. Девушка расслабилась и вновь улыбнулась:

– Занимайте стол, сейчас принесу карту вин.

Гости заказали морс. Как бы ни соблазнял богатый ассортимент заведения, впереди их ждали дела, а потому было принято единогласное решение оставить дегустацию алкоголя до вечера.