Алхимик

– Что угодно, только не герцог! Лучше умрем! Читай заклинание, Изо!

Николас вцепился в громадную руку соседа, и через несколько минут вереница протянулась от двери алхимика по площади, по улице... Странное это было зрелище – целый город людей, держащихся за руки.

5

Первые отряды кавалерии ворвались в Бриндеваль и промчались по темным улицам из конца в конец. Следом вошла пехота с факелами и рассыпалась по городу. Запылали несколько домов. Но вместо стонов умирающих и воплей о милосердии то здесь, то там слышались недоуменные возгласы и ругань солдат.

Герцог Альварес не спеша ехал по центральной улице во главе своей свиты. Впереди уже различался шпиль ратуши, когда к герцогу подскакал капитан на разгоряченной лошади.

– Ваша светлость! – капитан казался испуганным. – В этом городе неладно. Осмелюсь доложить... Везде пусто. Никого нет.

– Что за бредни? – герцог сурово сдвинул брови. – Вы в своем уме, капитан? Как – никого?

– Так и есть, ваша светлость. Ни единого человека. Даже скотины нет.

– Может, они ушли? – предположил кто-то из свиты герцога. – Сбежали?

– Так они не только еретики, но и жалкие трусы? – процедил герцог Альварес. – Что ж, тем лучше. Мы их настигнем. Если они взяли скотину, значит, не смогут быстро идти. Разошлите людей во все стороны, пусть найдут их. Ротным объявить привал. Завтра устроим охоту в поле. Повеселимся, господа!..

Свита одобрительно зашумела. Но капитан не разделял общего веселья.

– Ваша светлость... – он приблизился к герцогу вплотную.

– Так что там? – Альварес уже еле сдерживал гнев. Конь под герцогом фыркал и переступал в нетерпении, высекая искры из камней мостовой.

– Как будто там... Разверзлась преисподняя...

Герцог ударил коня и, опередив свиту, устремился к площади.

Площади не было. Вместо нее зиял огромный провал. Несколько домов обвалилось в глубину, от них остались только жалкие огрызки стен.

– Проклятье!

Герцог Альварес осадил коня у обрыва. Несколько камней, крутясь в воздухе, полетело вниз и исчезло во тьме. Герцог в бессильной злобе сжал кулаки.

– Это дьявол, дьявол... – переговаривались сзади приближенные. – Люцифер наложил лапу на этот город... Сатана утащил алхимика в пекло...

– Какой еще Сатана! – зарычал герцог. Свита притихла, даже кони, кажется, присели на задние ноги.