Путь домой. Год надежды.

Она появилась неожиданно и сейчас стояла на вершине лестницы словно вестница смерти – лицо её было ужасающе бледное, осунувшееся, в глазах темнота, из-под шляпы виднелись заметно седые волосы, и одета она было в чёрное, точнее в чёрный костюм для верховой езды,

Увидев её, Рай и Маги невольно попятились назад, но граф не двинулся с места, словно окаменел.

— Антуан?.. — с трудом выдохнул он, не сводя глаз в жены.

А та, казалось, стала ещё выше.

— Да, - ответила она через невозможно длинную минуту.

И слово это прозвучало для графа, как… смертный приговор. В прочем, почему «как»? Это и правда стало приговором, мир графа де Лаган рухнул, обратился в прах, в беспросветный мрак. Но графиня, рухнувшая в этот мрак двумя днями раньше, была бесконечно далека от мысли протянуть мужу руку помощи. Напротив, теперь в её глазах вспыхнуло пламя лютой ненависти.

Вот так, едва ли не испепелив мужа гневным взглядом, графиня стремительно спустилась вниз и устремилась к выходу, но так уж вышло, что путь её лежал как раз мимо графа, и он решился-таки схватить её за руку.

— Арабелла...

— Не прикасайтесь ко мне!!! — графиня резко оборвала мужа, и того словно пронзило молнией.

Рука, сжимавшая предплечье жены, сама собой разжалась.

Графиня поправила плащ и хотела уже продолжить свой путь, но тут дорогу ей преградил Генрих Рай:

— Нет, госпожа, не уходите так…

— Посторонитесь, господин Рай! Видеть и разговаривать с вами у меня тоже нет ни малейшего желания.

— Почему?.. — Рай был непоколебим.

— Почему?! — изумлённая графиня чуть отступила от него, — Не заставляйте меня объяснять, иначе я скажу прямо, что я думаю о вас обоих.

— Разве будет лучше, если вы и дальше продолжите так думать? – взмолился Рай, - Госпожа, прошу, найдите в себе силы объяснить нам, что произошло!

— Прочь с дороги!!! — казалось, ещё миг и графиня вцепится Раю в горло, но тут заговорила баронесса:

— Значит вы, господа, и правда не знаете… Антуан де Валеньи на глазах двух десятков людей спас маленькую Мирабэллу, дочь виконта де Бланш, а сам… А его самого унесло течением в водопад.