Путь домой. Год надежды.

— Погиб?!! - графиня круто развернулась к подруге, — Это было самоубийство!!! Мой сын покончил жизнь самоубийством! Граф, для вас это новость?! Разве я не говорила вам?! Нет, разве я не умоляла вас помочь нашему мальчику?! Как вы могли это допустить?!

Всё, графиня сорвалась и теперь, забыв себя от горя, стала медленно надвигаться на мужа, который, словно парализованный, не был в состоянии ни глаз отвести, ни возразить хоть словом.

— Как вы могли позволить этому проклятию нашей семьи герцогу Бетенгтону сгубить Антуана, единственного из четырёх моих сыновей, которого вы когда-то смогли мне вернуть?! Вернули и теперь отняли?!! И вы спрашиваете, что произошло?!! Какой вы отец, если допустили это?! Я вас спрашиваю!!! Как могло произойти так, что все наши четыре сына встретились, и при этом рядом оказался герцог, а не вы?! Где при этом были вы, граф?!!! Как вы позволили погибнуть Эжену?!! Как?!!!

От ярости и всепожирающей боли у графини даже перехватило дыхание, но это не могло заставить её замолчать.

Нет, только не сейчас! Ведь всё, что копилось в её душе в последнее время, особенно в эти два дня, теперь рвалось наружу, жаждало обрушиться на графа, каждое слово превращалось в раскалённый снаряд и попадало точно в цель. Но… даже у такой ярости есть предел. Графиня перевела дыхание, и теперь заговорила чуть тише, но от этого слова её зазвучали ещё страшнее:

— Ладно, я в самом деле не знаю, что именно произошло в Рунде. Может быть, в гибели Эжена и нет вашей вины, но кровь Антуана точно на ваших руках, и вам никогда не отмыться! Я никогда не прощу вам этого! Вы меня слышите?!! Я вам никогда не прощу того, что вы не только сами не протянули ему руку помощи, но и мне не позволили это сделать.

Ох, если бы я знала правду… если бы вы не вздумали скрывать её от меня, и меня саму от всего мира… Я бы… Я бы нашла нашего мальчика! Я бы не отпустила от себя своих племянников и другого своего сына, который вместе с ними сейчас почему-то возвращению домой предпочитает жизнь бродячих музыкантов!

— Что?!.

. Откуда?!.. — едва слышно выдохнул ошеломлённый, совершенно раздавленный граф.

— Откуда я это знаю?! Да уж не от вас, граф! Вы заставили меня догадываться, изнывать в неизвестности и беспокойстве, а тем временем судьба свела меня лицом к лицу с Анри! Да, Анри де Монсар!!! О, если бы я могла хотя бы допустить мысль о том, что он может быть жив!.. А так... Он назвался вымышленным именем, и я ему поверила, отказавшись верить своим глазам и сердцу.