Будущее в миске

– Я так хотела, чтобы, глядя на меня, ты вспоминал не боль, а наслаждение.

Ранульф рассмеялся.

– Глядя на тебя, я вспоминаю, что ты подарила мне жизнь. Ты мне теперь как вторая мать, я отдам тебе все, что ни попросишь, даже красного коня приведу, если это тебя успокоит.

О красном коне слухи ходили уже несколько месяцев. В середине весны Его Святейшеству Патриарху Бальзамону было видение, в котором в столицу вошел красный конь с черным крестом на лбу. Его всадник, по словам Патриарха, будет благословен и доставит Императору добрую весть.

А потому его надлежало принять, оказать все почести, выслушать и сделать по его слову – это принесет Империи добрые времена. А добрые времена были сейчас как никогда нужны – йезды грызли запад страны, столица с трудом отстраивалась после зимнего пожарища, да и Ида в конце осени должна была родить.

Она уже чувствовала шевеления плода и надолго замирала над рукоделием, прислушиваясь к творящемуся внутри.

Ида была любопытна, мало что на земле для нее само собой разумелось. Вот и сейчас новая жизнь, которую она в себе носила, была ей удивительна и казалась почти чудом. Слышит ли дитя ее голос, когда она поет? Слышит ли ее смех, когда она веселится?

От бесплодных исканий ума в один из прекрасных летних дней ее отвлекла Майя. Старшая сестра была не робкого десятка и быстро избавилась от лишней скромности, появляясь в императорском квартале как у себя дома.

Тем более что намдалени, у которых жила Ида, были вовсе не против ее визитов.

В этот раз Майя явилась вместе с Мелитиной и Петриной, их младшими сестрами. Иде показалось на миг, что сестрица сильно ошиблась в расчетах и прибыла взглянуть на племянника. Но дело было вовсе не в том.

– Я должна тебе кое-что показать! – возвестила Майя таким голосом, будто речь шла не менее чем об императорском венце.

– Показывай, – улыбнулась Ида, отложив вышивание.

– Идем со мной на площадь, – велела Майя. – Только зайдем за Гелианой.

Если уж она решилась потревожить Гелиану, работавшую в лавке с утра до ночи, значит, дело и вправду необычное, подумалось Иде.

– По какому случаю семейная сходка? – полюбопытствовала она.

– Узнаешь! – торжественно объявила Майя.

Ида, заинтригованная, слезла со скамьи.