Ассистентка господина инквизитора

Немножко царапнуло такое панибратство, но в моем положении любая улыбка в радость, и я едва заметно ему кивнула, словно знаю сто лет.

- Господин Абилар, - раздалось с другого конца стола. – Я слышала, что вы баллотируетесь в Нижнюю палату парламента.

И за столом возбужденно заговорили, нахваливая моего жениха. Господин Абилар вежливо подтвердил слухи. Я бросила взгляд на мачеху и увидела, как сверкнули торжеством ее глаза.

- Друзья, - встала она из-за стола. – В такой прекрасный вечер хочу сообщить еще одну новость, которая должна нас всех порадовать.

Господин Абилар не просто гость в этом доме. Он в своей милости и щедрости просил руки моей дорогой падчерицы, на что мы с большой радостью дали согласие.

На долю секунды воцарилась тишина, и взорвалась шумом возгласов, криков «браво», а кто-то даже захлопал в ладоши.

А у меня от всей этой фальши, в груди сжался комок злости и чувства безысходности.

Вслед за мачехой поднялся мой жених. Он дождался тишины и отсалютовал бокалом вина.

- За невесту, друзья, этот день делает меня счастливым!

Я не помню, сколько продолжалась эта вакханалия лжи и лицемерия.

Один тост сменялся другим, гости пили за здравие, за долгую семейную жизнь, за процветание рода Абиларов. А потом зазвучала музыка. Мачеха не на шутку расщедрилась, пригласив квартет музыкантов.

Когда жених протянул руку для танца, мои ноги едва не подкосились, в глазах потемнело. Танец напоминал медленный вальс, я быстро освоила шаг, но прикосновение этого человека было невыносимым.

Меня затошнило – и это физиологический факт, а не фигура речи. Пока он держал меня за талию, моя кожа покрылась болезненными мурашками, а от его дыхания, когда он склонял голову к моей шее, ощущался ожог. Или это мое воображение? Моя ненависть к этому чудовищу? Не знаю. Я просто ждала, когда музыканты замолчат.

Нет, ни при каких обстоятельствах он не станет моим мужем!

- Мари, вы бледны, - его взгляд уперся в мое лицо. – Вам плохо? – Голос прозвучал скрипуче и с толикой претензии, словно это грех, если девушке нездоровится.

- Все в порядке, господин Абилар, - выжала я из себя улыбку.

- Рад за вас, но если плохо, то мы можем выйти в сад прогуляться.

- Что вы, неудобно, - стыдливо вспыхнула я. Надо же, такого артистизма от себя не ожидала.

- Как хотите, - ответил он.

Танец закончился, и меня отвели к столу.

Праздник набирал обороты. Подвыпившие гости веселились, танцевали. Мужчины, из тех, кто посолидней, уединились в курительной комнате.