Ассистентка господина инквизитора

Что уж говорить о том моменте, когда модистки привезли платье для венчания. Пальцы Фионы с дрожью перебирали жемчуг, богато рассыпанный на юбке и груди свадебного наряда, глаза блестели в восторге.

- Вот какой наряд подарил тебе господин Абилар, а ты неблагодарная, - бурчала она.

Да-а, наряд был шикарен. Никогда в жизни – ни в прошлой, ни в нынешней не надеть мне такой. Естественно, я даже в шутку не допускала мысли, что эта свадьба состоится.

Так пролетело два дня.

Ночью Ник не явился.

На утро я узнала, что сегодня у меня прогулка по городскому саду с господином Абиларом. Настроение рухнуло. Его и так не было, а тут такое.

Он приехал в полдень. В сером сюртуке, с цилиндром в руках. Надменный и безразличный. В его глазах не было толики интереса к девушке. Просто ноль! И это наблюдение подтверждает сплетни, что я случайно услышала от служанок. Ему интересен мой дар, только и всего.

Это прогулка напоминала выгул дорогой собачки. То есть меня в роли дорогой собачки.

Мачеха вырядила падчерицу на показ. В новом дорогом платье, шляпке с цветами, и маленькой сумочкой в руках.

Городской сад был наводнен отдыхающими. И только ленивый не обратил на нас внимание. Многие смотрели на меня с жалостью, другие ухмылялись и злорадствовали. Есть выражение: что знают двое – знает и свинья. Если о делишках и темном прошлом известно мачехиным слугам, значит это не тайна для города.

С этой прогулкой меня примиряло только одно – глупая надежда, что я хотя бы случайно увижу Ника.

Сердце тревожно замирало – где он? Почему не появляется? Я не верю, что он меня кинул. Причина может быть в другом – например, с ним что-то случилось.

- Мари, как вы относитесь к загородной жизни, - прозвучал неожиданный вопрос. Впрочем, почему неожиданный? Насколько известно, все делишки этот импозантный немолодой мужчина проворачивает у себя в поместье.

Мне было едино, что отвечать. Задача – не рыпаться, не выделяться, не создавать проблем.

- Хорошо отношусь. Не скажу, что я была бы рада жить там постоянно, безвылазно, все же, общество требует исполнения норм этикета – встречи, вечеринки, посещение знакомых.

- Да, конечно, - безразлично кивнул господин, и сжал мою ладонь, а на его ледяном лице появилось подобие улыбки.

Вечером, мачеха пригласила подруг, и весь ужин я терпела щебет и карканье дам среднего возраста, обсуждающих кошелек моего жениха.