Ассистентка господина инквизитора

За дверью купе раздался трезвон колокольчика, и крепкий голос стюарда объявил:

- Господа, конечная станция. Арвенваль.

На привокзальной площади, у обочины, стоял ряд легких открытых экипажей. Я, в скромном дорожном платье мышиного цвета, в шляпке и с небольшим саквояжем в руке, неуверенно подошла к одному такому экипажу.

- Уважаемый, не поможете?

- Куда доставить, барышня? – охотно отозвался крепкий мужичек с лукавой улыбкой. Я вздохнула.

- Мне нужно найти хорошую контору по найму, - я протянула ему газету с объявлениями, которую купила в ларьке внутри вокзала, как мне посоветовал Влад.

Возница взял газету и внимательно, водя пальцем по столбику объявлений, остановился на одном из них.

- Я, конечно, не знаток, но вот здесь место приличное. Рядом с центром, недалеко Королевская опера, чуть дальше казначейство. Так, что посоветую сюда и обратиться.

Что делать, я согласилась. Человек он, видно, что бывалый, доверюсь его опыту.

- Поехали.

Столица была прекрасна. Я никогда не видела воочию таких городов.

Наверное, такой же прекрасный Париж, или Лиссабон, или Мадрид, не знаю. Но в эту минуту я вдруг ощутила радость, что я здесь. Как будто эмигрант, тайком пробравшийся в заповедное место.

Широкая магистраль, по которой мы ехали, тянулась на десять миль, как сказал возница.

- Самая большая улица королевства, - похвастался он.

Дома вокруг дышали историей. Что-то от барокко, что-то от готики. И все же, это далеко неточное определение стиля. Город, как и королевство, как и этот мир не было отражением нашего.

Он был особенный.

Коляска свернула с магистрали и подъехала в трехэтажному дому с широким крыльцом.

- Довез, барышня. Если хотите, могу подождать.

Я отказалась. Надо будет – поймаю другой экипаж. Расплатившись и поблагодарив его, неуверенно открыла массивную дверь. Первый этаж напоминал офисный муравейник. Я подошла к консьержке и спросила нужную мне комнату. Быстро нашла ее и постучала.

Внутри, приемная была пустая. Я остановилась в дверях, прошла и огляделась, а потом просто села на стул.

Раз пришла, то не уйду, пока не найду работу.

За дверью, ведущей в кабинет, кто-то разговаривал. Причем, создавалось впечатление, что сейчас я свидетель самого настоящего телефонного разговора. То есть, человек в кабинете что говорил, задавал вопросы, потом наступала тишина, пауза, и опять слышалась речь. Я изумленно покачала головой. Здесь есть телефоны?! Вот это новость!

- Ах, Виви, ты просто умрешь, когда я тебе расскажу эту историю.