Превзойти себя самого. Том 2

Игорный дом был небольшим, и неукротимое пламя уже целиком заняло его верхний этаж. Вниз по ступенькам подобно потоку прорвавшей плотину воды сбегали кричащие люди. И Лао Тяньшу должен был выяснить, в ком из них поселились тёмные твари.

Очистив разум от мыслей, он выудил из рукава стопку особой бумаги. Следует действовать быстро.

Один за другим Тяньшу отправлял талисманы в полёт. Лавируя в бурной стихии толпы, не пропускал ни одного человека и даже успевал извиниться перед теми людьми, чьи души не были захвачены демонами.

Сильный демон, понял Тяньшу. Только такие способны противостоять просветлённым и вытеснять души из человеческих тел.

«Упущу сейчас — потом не найду», — лихорадочно думал Тяньшу. — «Но если отсюда уйду, действие талисманов закончится, и остальные просто сбегут!»

Ругая себя за нерешительность, парень шумно вдохнул едкий воздух и со всех ног помчался за демоном.

«Надеюсь, я успею вернуться».

Ритм сердца отдаётся в кончиках пальцев. Ладони покрыты испариной, тело стрелой рассекает сизую мглу. Люди ругаются, носятся с вёдрами, разливая по пути половину воды, толкают Лао Тяньшу. Но он продолжает бежать. Даже когда горящие лёгкие взрываются болью, а слабые мышцы обращаются в камень, парень не упускает из виду нахального демона. В этой изнурительной гонке проиграть проще простого. Достаточно встретить препятствие и, не сумев его обойти, потерять бесценное время.

Демон ошибается первым. Врезается в женщину, несущую тяжёлый кувшин, и громко бранится.

Шанс! Первый и возможно последний. Тяньшу себя не простит, если упустит его.

Он прыгает прямо на демона. Тот валится с ног и, прижатый к земле весом Тяньшу, пытается вырваться. В тщетной попытке его удержать, юноша ищет взглядом верёвку. Впрочем, подойдёт что угодно, лишь бы связать разъярённую нечисть, выгнать из тела и уничтожить.

Нельзя терять ни мгновения.

Юноша вспоминает о ленте. Её алая ткань в три оборота обвивает запястье и придаёт ему сил. Но страх, что она оборвётся, не выдержит демонической мощи, останавливает Лао Тяньшу.

В хаосе воспалённого разума мелькает невыносимая мысль:

«Жаль, у меня нет меча. С ним я бы убил демона сразу».

Миг промедления, и враг вырывается. Просветлённый падает на бок, не успевая схватить того даже за полы одежд.

Лао Тяньшу проиграл. Упустил единственный шанс.