Превзойти себя самого. Том 2

— «Ты разве лучше? Сколько ещё будешь стоять? Уходи».

Он не внял просьбе. Даже если бы та сорвалась с губ Гунъи, нарушив покой заснеженных склонов, он бы её не услышал. Ученик школы Чуньцзе мог лишь следовать правилам клана и смотреть на неё, своим присутствием даруя надежду и одновременно лишая её.

Наконец, юноша в белом повернулся спиной. Серебристый узор хризантем на одеждах, в прядях волос — хрустальные капли талых снежинок. Покидая Гунъи, он не видел, как в её чёрных глазах разверзлась холодная бездна. Это был взгляд, каким погибающий зверь провожает убийцу.

Слишком жестокого, чтобы подарить быструю смерть. Слишком трусливого, чтобы спасти, нарушив бесполезные правила.

Вечерело. Под тяжестью снега склонились ветви редких деревьев. Пасмурный день оставил на небе разводы, подобные тем, что выходят из-под влажной кисти художника. Смешавшись с тоской зимнего дня, эта унылая серость растеклась по душе кляксами недобрых предчувствий. Вместе с порывами ветра в лицо вдруг ударил запах неминуемой смерти.

Он вбежал в крошечный домик наставника неподобающе шумно.

Грохот, с которым открылись тяжёлые двери, заставил Лао Боая [1] прервать медитацию и недовольно поморщиться. Пожалуй, впервые за долгие годы наставничества. Невозмутимо-холодный, подобный храмовой статуе, привыкшей равнодушно смотреть на прихожан из-под ресниц, обычно он не показывал чувства: ни словом, ни жестом. Его ученик не догадывался, но раньше у Лао Боая для этого не было повода. Теперь же сей взволнованный «повод» с раскрасневшимся от бега лицом стоял перед ним на коленях.

Боай устало вздохнул.

— Тяньшу.

— Наставник, та девушка, что недавно пришла в нашу школу, — осторожно начал юноша в белом. — За что она стоит в озере Истины?

— Неверный вопрос, — строго ответил Боай. — Не «за что», а «зачем». Она столь долго жила в окружении зла, что сама стала злом. В её духовных каналах течёт тёмная ци. От неё нужно избавиться.

Лао Тяньшу поднял голову. Откинув назад пряди угольно-чёрных волос, он заглянул мужчине в глаза. В этом океане бесстрастия юноша пытался найти хотя бы каплю сочувствия, однако наткнулся на непреклонность.

Иглами льда она пронзила сознание, рождая в нём страшную мысль:

«Избавиться… От тёмной энергии или от девушки?»

— Но ведь есть другой способ! — решился возразить Лао Тяньшу.

— Чтобы очистить её меридианы [2] от тьмы, можно передать ей светлую ци. Вы же видите сами, она не выдержит пытку озером Истины!

В полумраке морозного вечера аура Лао Боая словно сделалась грозной.