Превзойти себя самого. Том 2

Легко и бесшумно, будто скользит по поверхности замёрзшей воды. А затем, до боли в запястье, наносит сотни быстрых ударов. Оппонента не видно. В поле зрения одни серебристые вспышки — точно звёзды срываются с неба. Порывистым ветром он налетает на Лунху Чжао то слева, то справа. Исчезает под жалобный звон измождённых мечей, чтобы вновь появиться и провести очередную атаку.

Неожиданно Мао Шуай понимает: он бы провёл так целую вечность. Увы, для просветлённого в алом их бой — лишь игра. Позабавившись вдоволь, Чжао оказывается у него за спиной.

— Закончим на этом.

Шуай не успел осознать, что случилось, как совсем рядом просвистел смертоносный клинок. Острие замерло в чи от шеи, и если бы Чжао вложил в выпад чуть больше сил, кто знает, чем бы закончилась битва.

Просветлённый в бирюзовых одеждах моргнул. И в то же мгновение, точно зерно из прорехи в мешке, на него обрушились все звуки мира. Рёв толпы оглушал.

Распорядитель боёв подошёл к победителю.

— Ваш выигрыш.

Он протянул Лухну Чжао заколку, однако тот отказался:

— Не нужно. Что хотел, я уже получил.

И, повернувшись к Мао Шуаю, расплылся в довольной улыбке:

— Бой был занятным, спасибо.

— !!!

От возмущения ученик школы Каймин не нашёлся с ответом. Чжао будто смеялся над ним, и отчего-то это ужасно его задевало.

— Понимаю, тебе было легко, — произнёс Мао Шуай через силу. — Но вот так обесценивать наш поединок не стоит.

— Ладно, — легко согласился юноша в алом. — Я заберу твою ставку.

Артефакт пробыл в руках Чжао недолго. Вещь, хоть и ценная, была для него бесполезна, а потому просветлённый решил подыскать ей другого владельца. Выбор пал на незнакомого юношу в белых одеждах. Он был младше всего на несколько лет, однако взгляд его был, как у ребёнка: слишком открытый и чистый для этого грязного мира.

Покинув площадку для поединков, Чжао отдал ему артефакт.

— Денег не надо. Эта заколка очищает энергию.

Он не догадывался, что прямо сейчас, со жгучей обидой в глазах, за ним наблюдал Мао Шуай.

Примечание автора:

[1] 横批 (héngpī) — хэнпи; горизонтальная надпись между парными надписями Чуньлянь 春联 (chūnlián). Все надписи, выполненные на алой бумаге чёрной или золотистой тушью, относятся к элементам традиционного китайского декора на праздник Весны — Чуньцзе 春节(chūnjié), известный также как Китайский Новый год. Обычно, хэнпи содержит идиому, дополняющую по смыслу Чунлянь.