Золотое правило

Скандал, конечно, не устроит, но точно скажет пару слов императору, упомянув Дайрсгау. Аерон тоже от публичных ссор воздержится, но Эйвару даст понять: корона больше не нуждается в услугах того, кто не хозяин своему языку. И пока Эйвар будет рвать и метать, выискивая среди своих людей либо крота, либо недоумка, он, Тадао, сможет перекинуться с Идель парой заманчивых предложений. В том числе о ее славных родичах Лантри.

Главное, не говорить ей о ее предстоящей свадьбе с императором самому. И тем более нельзя упоминать Эйвара.

Идель не поверит, решит, что ее опять пытаются рассорить с союзниками. Честная доверчивая девочка, — умилился Тадао. Нет, надо чтобы ее люди подслушали, как его люди подслушали, будто бы Эйвар обсуждал это со своим человеком. Вот тогда будет хорошо.

«Как и всегда» — улыбнулся Тадао сам себе, зябко пожал плечами и тоже направился внутрь дворца. Ветер поднимался сильнее.

— Рада видеть тебя, дядя Лойс. — Идель поочередно прислонилась щеками к щекам родственника и отстранилась. — Спасибо, что приехал.

Лойс Лантри напоминал рыжего богомола: долговязый, худой, со смешной, едва пробивавшейся щетиной, которая делала его лет на пятнадцать моложе, чем было взаправду. Глоу внешностью от и до пошел в отца.

Лойс потрепал Идель по плечу, и женщина запретила себе лишний раз смотреть на мужскую руку: Лантри раздражался, когда кто-то обращал внимание на отсутствующий левый мизинец.

— Тебе спасибо за приглашение. Хоть от жены сбежал, — заговорщицки поделился граф.

Взгляд Идель сам собой упал на женщину, выходившую из повозки позади.

— Недалеко, я смотрю, — посмеялась эрцгерцогиня и, обойдя дядьку, раскрыла объятия его супруге.

Кейтлин Лантри, невысокая крепкая женщина со взглядом матерого сотника, сперва улыбнулась, затем внезапно остановилась и присела в поклоне.

— О, тетя, пожалуйста, прекратите.

— Ты теперь наследница короны, — объяснила графиня, распрямляясь. Луч зимнего солнца блеснул в ее темных с проседью волосах.

— Теперь, опять — какая разница, — Идель небрежно отмахнулась от титула и обнялась с родственницей.

Леди Лантри сильно уступала Идель в росте, в титуле, в происхождении. Но кое в чем тетка обходила ее светлость на три головы: у Кейтлин было целых семеро детей.

Идель пригласила гостей внутрь, отчего дядька тут же беззлобно разъязвился:

— Надо же, только вернула титул наследницы, а уже ведет себя во дворце, как дома.

— Я и раньше так делала, — отшутилась Идель. — Никто из моих кузенов не приехал?

— Ну, Глоу уже здесь..