Золотое правило

Ее светлость вернулась прошла к окну и дала родственникам несколько минут — промочить горло и утолить первичный голод.

— Ну, так... — жуя, поинтересовался Лойс.

— Я хочу право голоса в решении судьбы моих кузин.

Граф выронил кусок сыра и сглотнул, подбирая слова, чтобы не заявить, что ее светлость в край оборзела.

— Это дерзко, Идель.

— Если вы переживаете, что мои решения им навредят, то напрасно. Никто не заинтересован в приросте силы через браки ваших дочерей больше, чем я.

— Я бы так не сказал. — Лойс потряс головой.

Еда как-то резко перестала лезть в горло.

Идель хотела что-то ответить, но леди Кейтлин, по рождению дочь баннерета, которая поднялась благодаря замужеству невероятно высоко, учуяла хорошие или, во всяком случае, интересные шансы.

— Такие разговоры не заводят без умысла, Идель. Говори, как есть.

Идель посмотрела на дворццовый двор сквозь лунное стекло.

— Ваш отец, дядя, — мой дед, — ухитрился сделать свою дочь герцогиней Греймхау. Думаю, вы тоже надеетесь на герцогский титул для старшей дочери.

Безусловно, Мадора этого достойна. Средним дочерям, как правило, стараются сохранить текущее положение. То есть, я полагаю, для Маргарет вы рассматриваете судьбу графини. А младших обычно пытаются хотя бы как-то сбыть с рук.

Лойс потянулся с места вперед, собираясь поторопить племянницу переходить к главному. Однако Кейт положила руку мужу на запястье: погоди.

— Для Мадоры вы надеетесь на Карнхолда, так?

— Так. — Кейт не стала увиливать: разговор и впрямь выходил серьезный и с места в карьер.

— Но ситуация такова, что пока ты не выйдешь замуж, Филипп даже не посмотрит по сторонам. И никто из них. Особенно теперь, когда ты снова первая в списке наследников.

— Я знаю, тетя. Я выйду замуж до лета. И если вы претендуете на Карнхолд, значит, выйду не за Филиппа.

Лойс убрал руку жены, встал и направился к эрцгерцогине.

— Это, конечно, благородно. Но как ты понимаешь, выдать дочь за герцога не так просто.

— Понимаю. — Идель встретилась взглядом с глазами дядьки — зелеными, с чуть опущенными внешними уголками.

— И думаю, что, если к приданному старшей дочери вы присоедините приданое средней, шансы заметно увеличатся.

Граф отозвался жесткой насмешкой.

— Ты издеваешься? На что может рассчитывать Маргарет без приданного?!

— На собственный титул по праву владения.

Лойс и Кейт затихли равно заинтересованно и настороженно.

— Как вы знаете, с недавних пор я приобрела земли и титул графини Ворнли.