Золотое правило

И, конечно, каждой из них отец нашептал, что нужно ухватить место под боком императора любыми средствами. Средства эти большей частью вываливались из корсажей или окутывали императора таким количеством слащавых ароматов, что Эмрис диву давался, как Аерон еще не хлопнулся в обморок.

Так или иначе, Идель не на кого было рассчитывать — даже злополучный Эйвар Дайрсгау куда-то запропастился. Видя, что эрцгерцогиня вот-вот завоет на луну от желания сбросить Найветта со стены, Эмрис ловко подтек к ее светлости со свободной стороны, взял под локоть и по-деловому обратился:

— Вот вы где, леди Греймхау! Что насчет поездки.

..

— Барон Редвуд и Эдуа! — на лице Идель равно мелькнули изумленность и острая потребность: «Спаси меня!».

— Мы с ее светлостью разговариваем! — тут же недовольно поджался хлыщ. — Извольте...

— Я все понимаю, но нам крайне необходимо обговорить с ее светлостью завтрашнюю поездку на торговый пост.

Теперь Идель выглядела не только удивленной, но и попросту растерянной: что ты задумал, Железный?

Это был отличный повод убить всех зайцев сразу, прикинул Эмрис: выручить Идель прямо сейчас, выбить себе очередной шанс побыть с ней безо всяких Филиппов и Эйваров завтра, заранее посмотреть, как устроен злополучный торговый пост, примериться, что его там ждет; влезть с головой в дела Идель и удостовериться, что в такие «заведомые» поездки она не подготовит очередную гадость, чтобы обвести купцов вокруг пальца и урвать куш пожирней, и наконец — поставить ее в позицию, в которую она обожает ставить других.

Мол, либо принимай помощь на моих условиях, либо барахтайся сам. Выбирай, так сказать, меньшее из зол.

— С этими праздниками за день так и не успели, а ехать уже завтра утром, так что... — поднажал Эмрис.

Идель сощурилась, прострелив Железного особо убийственным взглядом. «Ну, ты и скотина!» — гласил он. Эмрису захотелось расхохотаться: мало того, что выражение ее лица было непередаваемым, так и само чувство, что в этот раз не он остался в дураках, лучше всякого самогона сносило голову!

Идель улыбнулась, прокляв в душе быструю обучаемость барона.

Между компанией Эмриса в поездке и необходимостью терпеть дубоголового Найветта, пока его не сменит кто-нибудь еще более дубоголовый, выбор был очевиден.

— В самом деле, милорд, — Идель не взглянула на Найветта, — как вы знаете, сейчас мои торговые интересы сильно совпадают с интересами и возможностями барона Эдуа и его транспортной гильдии.