Игра в забвение

То ли отворот, что она наложила на свою соперницу, задел и её, то ли время было упущено, и даже не смотря на её внешнюю молодость и знойную красоту — ведь она, за последние десять лет мало изменилась, теперь для замужества она стала слишком стара. Да что там говорить — даже в содержанки никто не звал!

Позднее Анна заметила ещё одну странность. В начале тысяча девятьсот пятого года в Петербурге стало очень неспокойно, и она решила покинуть город на несколько дней, переждать, пока всё уляжется. Но на выезде лошадь захромала, и оказалось, что проще и ближе вернуться домой, нежели искать ей замену, тем более по зиме.

Спустя два дня история повторилась. Она снова вернулась в город. Через неделю Анна попыталась уехать ещё раз, но в этот раз даже до заставы не доехала. Будто что-то её держало — она не могла покинуть Петербург. Пришлось остаться.

В последующие несколько лет ни одна её попытка выехать за пределы столицы не увенчалась успехом — каждый раз что-нибудь её останавливало — то лошади, то размытые дороги, то ей вдруг резко нездоровилось.

Поэтому когда в тысяча девятьсот семнадцатом случились новые волнения, она уже и не думала о том, чтобы покинуть город.

Он объявился не за долго после Октябрьской революции — спустя четверть века после её ритуала и под чужим именем. Теперь его звали Николаем. Как ни в чём не бывало, вернулся он в собственный дом. Один. Не сильно изменился за столько-то лет! Разве что повзрослел, возмужал. А, некогда влюблённая девчонка — теперь зрелая женщина, в самом соку, встретив его на улице, удивилась — любовь прошла? И ненависти тоже не было.

Теперь он ей был безразличен.

Ведьма сняла комнатку неподалёку. Наблюдала. Скорее из любопытства. Лишь иногда точил червячок изнутри — это ведь из-за него она осталась старой девой, из-за него она обречена теперь на одиночество в этом огромном городе. Без права выезда...

Довольно скоро к нему приблудилась сиротка. Каждый раз он отводил девочку в приют, но спустя несколько дней она снова появлялась на пороге.

Только через месяц таких хождений он решился оставить ребёнка у себя.

Девочка казалась странной — будто бы не от мира сего, и сначала Анна подумала, что это и есть её соперница, что так сработало заклинание трансформации. Но она также могла оказаться и случайной попутчицей, ставшей невинной жертвой неудачного заклинания. Тогда куда делась та, другая? Этого Анна не знала. Был ещё третий вариант — она могла быть просто сиротой, не имевшей никакого отношения к тому ритуалу.