Картины забытой вечности

Да, от захвативших меня чувств я совсем забыла о том, что все пять дней пила только воду. В воображении вновь возникла ароматная рыбка, поджаренная на костре. Я сглотнула, а в животе визгливо заурчало, но я продолжила свой путь.

– Ещё немного, – под рукой уже прощупывался корень какого-то дерева.

Я доползла до тени, отбрасываемой грядой леса, а затем остановилась. Негоже входить в чужие владения без дозволения. Пусть я ушла из рода, но это не мешает мне чтить хозяина леса. Я встала и распрямилась во весь рост, чтобы леший мог рассмотреть меня.

– Прошу, дай защиту безродной девице! Обещаю без нужды не убивать тварей твоих, деревьев не ломать и не рубить, да владения твои не буду хаять. Леший, позволь войти! Первый же сладкий корешок, очищенный рукой моей, оставлю тебе полакомиться!

Я всегда спрашивала дозволения войти в лес. Каждый раз. На слова мои вроде и не было ответа, но мне не доводилось никогда заблудиться в чащобе. Да и ветки глаза не выбивали, а ноги не проваливались в ямы.

Леший был всегда добр ко мне, но теперь я безродная, может выгонит такую девку, а то и даст зверю какому загрызть… Он в своём праве.

Надо бы оглянуться на дом, в котором я жила девятнадцать зим, но сил моих нет на это. Шаг вперёд уже сделан, а кроны деревьев сомкнулись над головой, загораживая лунный свет. Долгая дорога в неизвестность ждёт меня.

II

Большой злой волк! Надо же было умудриться наткнуться на голодного зверя! Есть лишь одна надежда на спасение – раскидистое дерево.

В один прыжок я достигла крепкого ствола и начала быстро карабкаться вверх, попутно царапая руки и превращая остатки одежды в лохмотья. Повезло, что волк всего лишь один.

Целую седмицу леший был благосклонен ко мне. Я углублялась в лес, двигаясь на север, чтобы возможные преследователи потеряли след. В этом очень помогли лесные речушки, по которым я шла хотя бы раз в день. Вода не даст псам найти меня.

Еды нашлось достаточно, чтобы не темнело в глазах и не дрожали ноги.

Лопух уже перестал казаться горьким, а рогоз и вовсе заменил кашу. К сожалению, хлебницу найти не удалось, поэтому лешему пришлось оставить другие корни, пусть и тщательно очищенные и промытые. Может поэтому он рассердился и показал меня волку?

Я взгромоздилась на ветку, которая показалась достаточно крепкой, а затем облегчённо выдохнула. Волк скалился и старался допрыгнуть до меня, тем более что кора дерева пропиталась кровью из расцарапанной руки.