Соколиная башня

Красавца Бушуя о прошлой осени зарезал заяц – когтями брюхо вскрыл и дал деру, царев любимец Свистяй не справился со злым коршаком. Зимой нередко птицы болели, на лапах заморы случались, перья ломались, а без маховых перьев не полетишь. Расстроенный Никитка погладил кречета, осторожно прижал к себе – хороший, храбрый мой. Сдюжим! Ты тут поспи без меня, да смотри не чуди!

Новый красный кафтан с золочеными пуговицами сидел на Никитке как влитой, сапоги не морщили и не жали. Тщеславия ради сокольник заглянул в бочку с водой – поправить мурмолку с беличьей оторочкой, поглядеть – не заметны ли уже усы? Куда там – над верхней губой едва виднелся светлый пушок.

А вот кучерявые пышные волосы отросли по плечи, подрезать бы надо. И ресницы, пусть и золотые, бросали на щеки тень. Матушка всегда говорила: красивые у тебя глаза, Никитка, не одну девицу присушат.

В комнате у Терентия было светлей обычного – сокольничий расщедрился на пару свечей в добавление к обычному фонарю. И сидел за столом, разбирая бумаги, покусывал гусиное перо, делал пометки.

- Явился, не запылился, добрый молодец! Ладно одет, в очах горение, в сердце рвение. Хвалю. Не догадался, куда тебя назначают?

- Нет, батюшка Терентий.

- На караул к Соколиной башне в Коломенском. Большая честь для сокольников – караулить любимейших царских птиц, абы кого туда не возьмут, так и знай. Плещеева вон не взяли, хотя и родом знатен и умом вышел. И Милославского не взяли – за леность и праздность, за язык его грязный – а ведь царю он дальним родичем приходится по жене.

А тебя, олух царя небесного, удостоили. Да смотри – делай что скажут, куда надо глаза не суй, а что увидишь – забудь.

- А что я увижу, - поинтересовался Никитка.

- Мало ли… -Скажи отрок, кому Сокольничий приказ подчиняется?

- Тайному приказу?

- А перед кем Тайный приказ отчет несет? Перед самим государем – не перед дьяками или боярами. Тарабарский язык слышал? Тайнопись чудную видел? То-то… Вот глянь!

Терентий развернул перед Никиткой помятый листок.

…Дваруга потли в Верке, сми кна Асханская да еул качий... Что за белиберда?

- Ничего не понимаю, батюшка Терентий. Ни словечка не слыхивал.

- То-то! И никто чужой не поймет, что написано здесь – два струга потонули в Волге-реке, с ним казна Астраханская да есаул казачий. И все цидули, что возят помытчики да сокольники, так написаны. Коли не ведаешь – тарабарщину не разберешь. Разная тайнопись придумана.