Соколиная башня

Не боишься? – блудливо ухмыльнувшись, казак тряхнул стаканчик и резким жестом швырнул на стол кости. – Отвернулась, видать, от тебя удача.

На костях красовалось три единицы – азар. И дорогой кушак сменил владельца. Но Плещеев и не думал останавливаться.

- Давай в долг, - прохрипел он. – Верну вдвое!

- В долг не играю, - помотал головой чернявый. – И на крест не играю, сам добрый хрестьянин и ближнего в грех не введу. Деньги ищи, сокольник, у дружков своих одолжись, али ферязь заложи, али… Кречета для меня побожись украсть, царского, да смотри, чтоб ученого!

Гордое лицо боярского сына исказилось гримасой ярости.

Что победит – честь или азарт. Крест нащупывает… Никитка, не задумываясь, бахнул на стол свою шапку.

- Пусти, Васята, дай за тебя стукану разок! Согласен? Добро!

Казак не успел спохватиться – шустрый сокольник цопнул стаканчик, потряс его – выпала тройка. Еще раз потряс наугад – восемнадцать. По две скругленные грани – чуточку глаже чем надо, и глуховатая тяжесть звука, отличная от цокающего стука косточек.

.. От летящего в лицо тяжелого кулака Никитка успел уклониться чудом.

- Ратуйте, православные – зернь фальшивая, косточки свинцом налиты!

- Брешешь, паскудник! Напраслину возводишь! – верзила возвысил голос. – А вот я тебя ща одной рукой подыму, а второй-то как вошь прихлопну, прочим в науку. Зернь фальшивая, ишь удумал…

- А ну погодь, дядя. Наш послух – твой ответ, - встрял в разговор молодой помытчик (Никитка прежде не знал его, но запомнил ясный блеск серых холодных глаз).

– Чем докажешь, что чист?

- Меня в кружале каждая собака знает, - набычился верзила. – Кто таков есть, когда с Дона вернулся, кого на нож подымал. Верно ли, голь кабацкая?

- Верно! Верно, батюшка! – загудели нестройные голоса.

- А ты, парень, чем докажешь свои слова? Почто винишь казака? – обратился к Никитке помытчик.

- Дайте мне кости – докажу!

…Нужен точный удар в выемку, чтобы форма раскололась.

Свинец заливают в одну половинку кости, а затем скрепляют с другой рыбьим клеем. Тонкая штучка, ее показал раскисший от пьянства и сытной еды приблудный скоморох давным-давно, еще дома в Дроздовке.

Свирепо нахмуривший брови верзилы протянул стаканчик. Никитка хотел взять зернь, но пальцы соперника разжались и кости укатились под стол – поди их теперь найди в темноте. Трогать грязные липкие доски пола не хотелось, но выбора не было.