Каспар и Джесс

Джесс увидела в приоткрывшейся пасти частокол мелких загнутых клыков и закричала. Его глаза округлились в ужасе, он неуловимым движением оказался на ней и закрыл ей рот перепончатой рукой.

— Не кричите, мэм, это опасно! — с мольбой прошептал он. Взгляд этого странного существа испуганно метался между ней и темнотой вдали... В толще воды. Только сейчас Джесс поняла, что она лежит на дне в ясном сознании и дышит морской водой, к чему обычный человек неспособен.

— Я не причиню вам зла, мэм, клянусь!

Существо истово осенило себя крестом и попыталось улыбнуться: жуткая пасть растянулась до ушей.

От него не исходило опасности — на подбородке под безгубым ртом появились ямочки, взгляд был чист и по-детски невинен, а сердце колотилось так, что могло заглушить любой крик. Джесс подумала, что где-то уже видела эти испуганные голубые глаза и острые скулы.

— Вы правда меня не узнаете, миссис Джессика?

— Я мисс, — пробубнила она сквозь руку, закрывшую ей рот.

Джесс, наконец, его узнала.

Вспомнила, как двое пьяных военных моряков втолкнули в ее комнату молодого матроса, совсем юнца. Один из них бросил на столик монету и, густо рыгнув, сказал:

— Сделай из него мужчину, крошка!

Они ушли, а молодой матрос стоял под дверью и нервно мял в руках бескозырку. Джесс забрала ее и повесила на крюк.

— Как вас зовут, юноша? — спросила она тогда.

— Кàспар, мэм, — робко ответил он, рассматривая свои башмаки.

— А я Джесс.

Пока она развязывала узел его черного платка, сердце под матросской робой колотилось так же громко, как сейчас.

Джесс обхватила запястье своего бывшего клиента, странно изменившегося с последней и единственной встречи, и едва сдержала панику. Между ее пальцами натянулись бледные полупрозрачные перепонки с сеткой кровеносных сосудов. Она зажмурилась, унимая дыхание, и открыла глаза. Кàспар глядел с тревогой.

— Вы обещаете не кричать, мисс Джессика?

Джесс утвердительно опустила веки и Кàспар убрал руку.

Первым делом она коснулась своих губ, хоть умом уже понимала, что обнаружит такую же пасть с острыми загнутыми клыками. Кàспар, поймал ее взгляд и испуганно отшатнулся.

— Что со мной? — спросила Джесс, читая на бесхитростном лице юноши и страх, и вину.

— Мне пришлось! — пробормотал он, пряча глаза.

— Что тебе пришлось?

Джесс встала. Тело было необычайно легким, мышцы переполняла сила. Сердце гнало по жилам не кровь, а шампанское.