Каспар и Джесс

Когда со сдавленным стоном охотница откинула голову, взгляд Нэрна на миг помутнел, но сразу прояснился — лицо тайной любовницы Кàспара было ему знакомо: Джесс, сторновейская шлюха. Красивая, молчаливая, терпеливая. Как же она сюда попала?

«Очень хорошо… — подумал Нэрн. — Надо избавиться от Кàспара, и его хорошенькая тайна поменяет владельца».

Несколько дней он присматривался. По ночам Кàспар был на виду: как все охотился на тюленей, загонял рыбу в яму, калекам на кормежку. Один раз сходили на лов, и оба — и Кàспар, и Нэрн — притащили Хозяину по живому рыбаку.

И все это время Нэрн пребывал в глубокой задумчивости.

Вскоре подвернулся удобный случай. К одинокой скале неподалеку от Эйлин-Мора подошел небольшой шлюп. Нэрн позвал Кàспара на лов. Было раннее утро, солнце едва высунулось из-за горизонта. Маленький кораблик бесшумно разрезал океанскую воду. На палубе стояли два человека: один старый и грузный, второй помоложе. Оба молчали и внимательно вглядывались в приближающийся скалистый берег.

Шхуна подходила к островку с подветренной стороны, здесь всё ещё царила ночь — тюлени мирно спали на прохладных камнях, чайки не высовывали своих глупых крикливых голов из-под тёплых крыльев. В полнейшей тишине судно приблизилось к берегу, и его высокий зубчатый край заслонил восходящее солнце. Темнота накрыла палубу и стоящих на ней людей.

Когда шхуна поравнялась с плотной группой прижавшихся друг к другу тюленей, старик осторожно, без плеска, опустил в воду якорь. Заскрипел, натягиваясь, канат.

Они встали у левого борта, вскинули ружья, тихим шепотом распределили цели. Здесь всё ещё стояла сонная тишина, но с восточного берега острова уже доносилось приглушённое бормотание просыпающихся чаек. Охотники не двигались, каждый нацелился на своего зверя, каждый чувствовал только биение крови в жилке пальца, лежащего на спусковом крючке, каждый слышал только его отзвук, заглушающий неглубокое дыхание. Они не почуяли чужой взгляд из-за правого борта, не услышали, как пробежали по палубе за их спинами босые ноги, как застучала по просмоленным доскам стекающая вода.

— Раз, два... — шёпотом сказал старый охотник. На счёт "три" они выстрелили. Второй раз выстрелить не успели. Резкий запах рыбьего мяса ударил в ноздри. Нэрн прыгнул, обхватил руками молодого, крепкого и опасного. Кàспару достался старик.

Нэрн быстро придушил свою жертву, Кàспару же пришлось нелегко. Грузный с виду, старик оказался крепким.