Каспар и Джесс

Сомкнуть руки на его бочкообразной груди не удалось, рыбак вывернулся и сам вцепился в шею Кàспару. Ужас и отвращение в его глазах сменились яростью, и Кàспар растерялся.

Нэрн поднял ружье своей жертвы и выстрелил, почти в упор. Пуля пробила насквозь правую руку Кàспара и попала в бок, он пошатнулся. Нэрн быстрым, незаметным для Кàспара движением, ударил молодого в живот и бросился на помощь. Старик опешил. Он выпустил горло Кàспара и растерянно оглянулся. В то же мгновение Нэрн сбил его с ног. Отжав голову, он прокусил кожу на бычьей шее старика, и тот обмяк.

Кàспар, шипя от боли, зажимал рану. Кровь еще сочилась сквозь его пальцы.

— Как ты? — спросил Нэрн, с участием заглядывая напарнику в глаза.

— Дьявол, больно! — выкрикнул Кàспар. — Как это вообще вышло?!

— Сам не знаю, — невозмутимо ответил Нэрн. — Вывернулся как-то, я не успел схватить его за руку. Ты и сам не очень ловок, — кивнул он на тушу старика. — Да-а... Такого хряка ты сейчас не дотащишь. Бери молодого, а я понесу этого.

Старик, живой и невредимый, занял место в гроте, а молодой, странное дело, оказался мёртвым — Кàспар принес мертвеца. Хозяин был недоволен.

Двое охотников подтащили несчастного прямо к его пасти.

— Ногу! — рыкнул Хозяин.

Кàспар забился в панике, но охотники держали его крепко.

— Ногу! — закричал Хозяин, и от его низкого рокочущего голоса дрожали даже кости. Тоска и безнадежность охватили Кàспара. Он выгнулся в цепких руках и зарыдал. Острые клыки вонзились в бедро и перекусили берцовую кость.

Вдруг что-то белое и очень быстрое упало сверху, врезалось в охотников, разом разметав их в стороны. Перед изумленными глазами Хозяина мелькнуло разъяренное лицо молодой охотницы с оскаленными зубами. Она схватила Кàспара и помчалась прочь. Нэрн первым бросился следом.

— Охотников семь! — взревел Хозяин, и оставшаяся пятерка кинулась в погоню.

Джесс неслась как могла. Кàспар, тихо постанывая, пытался помочь, но его судорожные движения только мешали.

— Виси, не дергайся! — рявкнула Джесс, прекрасно понимая, что будет, когда их поймают.

Она нырнула в удушливое облако, вечно висящее над ямой, и понеслась в самой гуще на север. Примерно над центром Джесс резко свернула вправо. Пусть охотники ищут ее на севере, она всех перехитрит. Охотники сунулись было следом, но Нэрн крикнул: «Все вверх!».