Каспар и Джесс

Они всплыли ближе к поверхности и застыли, внимательно наблюдая за краями, где муть истончалась и вода снова становилась прозрачной. Предчувствие не обмануло Нэрна. Не на севере, куда мчалась чокнутая девчонка, а на востоке появилась слабая тень, и чем прозрачней становилась вода, тем четче она становилась.

— Хитрая бестия! — захохотал Нэрн и стрелой ринулся за беглецами.

Он догнал их первым. Джесс выбилась из сил, Кàспар безвольно висел в ее руках и умолял его бросить. Нэрн, свежий и полный сил, без труда настиг их.

— Зачем ты это сделала? — крикнул он. В его голосе искреннее сожаление мешалось с досадой. — И его не спасла, и себя погубила!

Джесс отпрянула, дыхание сбилось, но она быстро взяла себя в руки и ещё быстрее замолотила ногами.

— Дай нам уйти! — задыхаясь, взмолилась она.

— Не могу — с искренним сожалением сказал Нэрн. — За мной плывут еще пятеро охотников, они все равно вас не отпустят.

— Брось меня, Джесс! — Кàспар забился в ее руках, он был силён, и Джесс не выдержала, Кàспар выскользнул из её рук и пошёл на дно.

— Тогда мы будем драться! До конца! — выкрикнула она и опустилась на дно перед Кàспаром.

Шестеро охотников с Нэрном во главе стояли полукругом. Джесс скалила клыки. Кàспар оперся левой рукой о ее плечо и угрожающе занес правую.

— В этом нет смысла. Я один сильнее вас обоих, а со мной еще пятеро, — спокойно сказал Нэрн. — Кàспар нарушил главный закон: охотников всегда семь.

— Мы будем драться! — упрямо повторила Джесс. — Пока не умрем.

— Не умрете: мы не дадим. К Хозяину вас доставят живыми. Кончай дурить, Джесс!

— Он прав, — грустно сказал Кàспар. Он отпустил плечо любимой и, неуклюже отталкиваясь оставшейся ногой, поскакал к Нэрну. Перед тем, как один из охотников подхватил его и унес в темноту, он обернулся и виновато сказал: — Прости.

— Поплыли, Джесс, — позвал Нэрн. — Теперь ты одна из нас.

Она поняла, что этот бой проигран. Кàспар упокоится в яме, а сама она будет служить Хозяину.

«Так тебе и надо! — зло подумала Джесс. — Это ты сделал меня такой!»

Но почему так горько и горячо в носу? Джесс взмахнула руками и устремилась вслед за исчезающим вдали Кàспаром навстречу судьбе. Нэрн поплыл следом. Алчным взглядом смотрел он на крепкие ноги, взбивающие воду в паре ярдов впереди.