Золото Саарал-Тау

А в обмен золото приносят в слитках, а верней, в самородках, потому что обрабатывать его в тех краях некому.

– С этого надо было начинать. Много у них золота?

– Много. На продажу приносят по несколько лён зараз. Но иной раз высвобождается до полуданя самородков.

– И об этом, что же, никто не знает?

– Варвары золота не ценят. Считается, что оно приносит несчастье. Копают золото они только в те годы, когда им больше нечего вынести на продажу.

– Где они его копают?

– Не знаю, повелитель.

– Тебе придётся это узнать.

Я сам поведу солдат, и пусть дикари только попробуют назвать мой поход объявлением войны. В этом случае, они узнают, что такое настоящая война. Но, как бы поход ни назвать, золотые копи должны принадлежать царству.

* * *

Великая Северная река издревна считалась границей царства. Дальше на юг раскинулись земли Поднебесной империи, а здесь царил Байон-хан, при упоминании которого, дрожали жители всех земель. По левому берегу тянулась непроходимая тайга, где обитало множество самых ничтожных народцев, с иными из которых торговал Саркон.

На правом берегу тайга также имелась, но изрядно прореженная лесорубами. Вырубки были распаханы, смиренные жители выращивали здесь пшено и ещё что-то, названия чему государь не считал нужным знать.

На самом берегу не то, чтобы деревни были, а толпились рыбацкие балаганы, а на воде покачивались утлые лодчонки, рассчитанные на двоих ловцов. Один – сетку бросает, другой удерживает лодку, чтобы течением не завертело.

– Почему никто не работает? – грозно вопросил Байон-хан.

– Не время. Пойдёт на нерест горбуша, начнётся путина, – пояснил купец. – А сейчас на реке делать нечего.

– Что же получается? Они весь год бездельничают?

– Я не знаю, повелитель.

– А лодки? Кто позволил их иметь? Рыбак, имеющий лодку, может легко сбежать на тот берег и не платить никаких налогов!

– Без лодок они не смогут ловить рыбу.

– Я с ними разберусь! Мужичьё думает, что здесь, у самой границы можно не исполнять законы? На границе законы должны исполняться строже, чем где бы то ни было! – Байон-хан повернулся к начальнику стражи: – Лодки сжечь!

– Слушаю и повинуюсь!

– Поеду назад – проверю.

А пока докладывай, как будет организована для нас переправа через реку.

Начальник стражи повернул непреклонное лицо в сторону Саркона.

– Это должен знать купец. Он каждый год ездит туда и обратно.

– Как ты перебираешься через реку? – потребовал ответа хан.