Требуется рыцарь. Недорого!

Но те рассчитывают, что смогут стряхнуть с себя недостойное, на их взгляд, знакомство, и перед церковью окажутся чисты. Их волнует лишь шкурный интерес — как бы не лишиться положения в обществе, не стать следующим.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался Уильям. — Может, позвать лекаря?

— Нет-нет, благодарю. Не могли бы мы перейти к главному? Я здесь и не знаю, что меня ожидает. — Эльза глядела прямо в глаза архиепископа, не зная куда деть руки. Ладошки вспотели от волнения. Решается её судьба, не иначе.

— Что ж, извольте.

.. Вас обвиняют в одержимости, свидетелей произошедшего множество и доносов с избытком.

— Доносы?

— Именно так, юная леди. А вы полагали, что вас окружают друзья? Ваш жених удивил даже меня своей верностью. Кстати, как давно вы знакомы? — Пока девушка так растеряна, спросил Уильям.

— Ой... — Эльза не любила врать, но в борьбе с Джейн приходилось овладевать и этим искусством. Однако лгать архиепископу уже чересчур. — На самом деле, я не знаю и как он выглядит. Мы с маркизом не встречались.

— Честно ответила девушка.

— Даже так! — Уильям неподдельно удивился, хотя догадывался, что маркиз не был с ним до конца откровенным. И теперь, он предположил, что вероятно, Леннокс хочет этого союза, чего нельзя с твёрдостью сказать о его невесте. — Что ж, трудно вам придётся в разлуке. — Закинул он удочку, чтобы увидеть её реакцию на подобное заявление.

— Я могу написать ему, Ваша Светлость? Полагаю, Ричард решил подставить мне дружеское плечо, не более. Не могу принять такой жертвы.

Эльза была искренна в своих словах. Она и так доставила бедняге неудобства. Об их несостоявшейся помолвке и знают-то только отец, мачеха, да его родители, ах да, теперь и архиепископ. Если повезёт, Леннокс сможет избежать толков и пересудов.

— И что вы хотите написать? — Лез не в своё дело Уильям. Любопытство? Возможно. Ему отчего-то непременно хотелось знать взаимны ли чувства маркиза.

— Что порываю с ним сама. — Пожала плечиками девушка. Её рыжие волосы с каким-то особенным красноватым оттенком притягивали взгляд.

Будто охвачены пламенем. Архиепикоп невольно залюбовался. — Незачем втаптывать имя достойнейшего маркиза в грязь. Он и так слишком добр ко мне. Не откажите мне в этой малости. — Просила девушка.

— Вы конечно можете написать. — Согласился архиепископ. Какое-то довольство поселилось в его душе. Каждым слово Эльза очаровывала его всё сильнее. — И всё же, не торопитесь. Что касается вашей участи... — Тут брови девушки нахмурились.