Требуется рыцарь. Недорого!

И кстати, с чего вы взяли, что здоровье графа может пошатнуться? — Как бы между прочим поинтересовался Уильям, собирая картину в единое целое.

— Его дочь, возможно, пройдёт обряд изгнания нечистой. Граф, как любящий отец конечно же волнуется о ней. — Не стал распространяться о внутрисемейных проблемах Арчибальдов маркиз. Приезжал ли тот к дочери он не спросил, а архиепископ как раз о том и подумал. Кого только он не встретил этим утром, но только не Генри Арчибальда.

Глава 13. А если...

Эльза успела переодеться и порядочно понервничать, дожидаясь архиепископа.

Прошло не меньше двадцати минут прежде, чем ключ повернулся в замке. За это время чего только не надумала девушка.

— Я заставил вас жать. Приношу свои извинения. — Прикрыл за собой дверь мужчина и прошёл к одному из кресел, предлагая и Эльзе присесть. — Начну, пожалуй, с положительного. Только что виделся с вашим женихом. — Сделал паузу архиепископ, а у девушки глаз задёргался. С кем?! — Он передал вам наилучшие пожелания и помолвку не расторгает.

— Добавил Уильям, наблюдая как Эльза пытается держать лицо и как скверно у неё выходит прятать недоумение.

— Благодарю, Ваша Светлость. — Промямлила девушка, не найдясь, что ещё сказать.

Неужели, Ричард прикатил сюда, чтобы её проведать? Трудно понять мотивы того, кого ни разу не видела. Казалось, он не слишком-то склонен к общению, раз не ответил на её последнее письмо. А теперь помолвку не расторгает. Удивительно! Раз он человек глубоко порядочный, то, скорее всего, поступает как должно.

Может, мысленно проклинает её за те неприятности, что падут на него из-за порочащей связи...

Пока Эльзу атаковали мысли, соревнуясь между собой в правильности и важности, архиепископ не сводил с неё глаз. Юная девушка приковала его взгляд ещё на злосчастном приёме, теперь же он мог беспрепятственно изучать её вблизи. Неопытность Эльзы не позволяла ей маскировать эмоции и всё отражалось на хорошеньком личике.

Уильям улыбнулся.

Ему, как лицу духовному, должно быть чуждо осуждение. Но сегодня Его Светлости пришлось выслушать столько кляуз на чистую душу, что хотелось ткнуть всех сплетников лицом в их грешки. Люди порядочные и достойные почти перевелись. Из страха, а то и по гнилости душонок, вхожие в дом графа Арчибальда наговорили столько, что уши архиепископа свернулись бы в трубочку, не имей он за плечами годы службы.

Доносы церкви никак не возвышают доносящих в её глазах.