Бессмертие царей

Князь со свистом описывал вокруг себя разящие оборонительные круги. Едва привыкнув к свету, темник увидел совсем рядом белого, как лунь, тощего старика в светло-сером домотканом кафтане, перепоясанном грубой древесной верёвкой. Старец, сидя на кипе одеял, оглаживал длинную седую бороду и широко улыбался. Дед будто хвастался на диво великолепными, словно царские жемчуга зубами.

       – Ну-ну! Остынь, новоиспечённый правитель Карыма! Наместник Великого хана Золотой орды не погибнет от руки древнего старца, его ждёт славное будущее!    – насмешливо проворчал старик и жестом хозяина предложил Ногаю, словно псу, вернуться на оставленную кошму.

  Ногай вскипел от такой наглости, но вспомнив только что пережитое, промолчал и уселся обратно, на верблюжью шкуру.

       – Я знаю, кто ты! Ты колдун Эль Карат!    – прохрипел темник и посмотрел исподлобья на своего незваного... Хотя нет! Как раз очень даже званого гостя.

  Старик в ответ лишь ещё раз усмехнулся и вдруг, словно устав сидеть, поднялся. Дед оказался невиданно рослым. Это даже хорошо, что Ногай сидел и помалкивал, а то  получилось бы неловко. Не последнему в Золотой орде аристократу, мужу богатырского сложения и высокого для монгола роста пришлось бы беседовать с этим чёртовым колдуном снизу вверх, задрав голову.

       – Не будем терять время на разговоры, Ногай-хан!     – сурово, с железной решительностью заявил Эль Карат.

    – Ты до сих пор жив лишь потому, что у тебя над левой бровью царственный знак. Ты зверь! Но ты важен для этого мира! Отпусти пленённых тобой женщин и их детей. И позаботься, чтобы твои люди не прикасались к ним больше. Я выполню твоё желание. Ты получишь то, что искал! Завтра к тебе в лагерь придёт моя дочь. Её зовут Амина. Она отведёт тебя в нужное место. Запасись терпением, потому что путь будет неблизким.

  Произнеся это, старик исчез, будто и не было его в шатре тумэнбаши…

***

  Вороной с серебристым отливом красавец-ахалтекинец[8] шёл спорой рысью впереди сотни конных ордынцев. Монгольские лошадки под коренастыми невысокими всадниками смотрелись на фоне этого царственного скакуна прямо сказать убого. Правила этим царским конём щуплая чернявая девочка, дочь колдуна Эль Карата по имени Амина.