Невеста речного хозяина

Она перестала покидать ограду, а после и избу, чтобы не видеть, как плюют в ее сторону и не слышать осуждающий шепот.

Дни стали тянуться бесконечно долго. Но уж лучше бесконечная дневная тоска и одиночество, чем ночь, приносящая кошмары. Одни и те же, из раза в раз. Сон смаривал девушку, как бы она не сопротивлялась. И тогда в ее голову врывались голоса. Они гудели на незнакомых языках, но Веда их понимала. Они скрывались за темным туманом, требуя найти их, требуя прийти к ним. Когда это случилось впервые, Веда испугалась.

Она сопротивлялась, пыталась бороться. Но после поняла: чем сильнее сопротивление, тем больше страданий. После пришло осознание того, что однажды ей придется войти в этот темный туман, но как только она в него войдет, обратной дороги не будет.

Людской шёпот за спиной перерастал в открытый гнев, и тогда стало ясно, что житья среди людей девушке не будет.

- Дитю сила дана, - говорил местный ворожей, - но она может как исцелить, так и разрушить. И ее, и тех, кто рядом. Нужно эту силу обуздать, изучить, принять ее.

Я в таком деле бессилен. Но есть места, где вам могут помочь.

Увезти подальше от злых глаз и языков. Туда, где она не будет чужой. Таково было принято решение. Единственно правильное, быть может.

Веда сидела на телеге, держа на своих коленях узелок с тем немногим, что имела, и смотрела на место, где жила, но, которое так и не стало ей домом. Она не чувствовала ни обиды, ни злобы. Будто так и было начертано ей. Будто нить ее судьбы никогда и не была завязана с этим местом.

Телега мерно отдалялась от ее деревни, и где-то внутри, под ребрами, впервые отозвалось что-то, похожее на надежду. Робкое, боязливое, но Веда это ясно почуяла. И весь неблизкий путь, который делил ее жизнь на до и после, она хранила это ощущение. Оно растаяло тотчас, как Веда увидела место, которое станет ей домом. Или тюрьмой. Высокая круглая каменная башня, с длинными, узкими, редкими окнами. Безликая, бездушная. Не может в таком месте обитать Мокошь. Здесь вообще никто не может обитать, кроме духов и призраков.

Как в таком месте можно обрести покой, если оно внушает острый, ледяной страх? Башня стояла на обрыве, внизу злилось соленое море. С другой стороны горы, утопающие в диких лесах. Вокруг башни был выстроен высокий частокол, за которым, скорее всего, прятался двор. Это место могут найти только знающие. И сбежать отсюда можно, разве только, на тот свет. Сюда свозили девушек, у которых, как считалось, есть дар.