Невеста речного хозяина

Но девка оказалась настырная, упертая - ее гонят, а на другой день она тут как тут. То пряничек свежий принесет, то кисель густой. Удобрила она суровых дозорных. Полюбилась всем. Теперь, если вдруг задержится, переживают, не случилось ли что с ней.

- Ну-ка, глянь, не видать ли где нашей пташки? Скоро уж заря занимается, да и в брюхе гудит.

- Как не видать, вон, несется, коса только мелькает.

А в последнее время еще и щенок за ней увязался, как репей. Куда она, туда и он плетется. Клыки еще толком не выросли, а уже пасть скалит, стоит кому близко подойти.

Вот и в этот раз притащился следом. Сам забраться на смотровище не может, так она вытряхнет гостинцы, а его в холщовую суму посадит и за спину. Он и рад радехонек, Порток этот.

- Смотри скорее, новый день занимается! - уже который раз Гневка видела рассвет, а радоваться не переставала. Порток с глупой мордой поглядывал то вниз, то на хозяйку, но никак не мог понять, что он него хотят, - эх, ничего ты не знаешь, Портоша. Ничегошеньки. Сейчас вот тятька со Славомиром пойдут на поля, ты хоть вид сделай, что узнал их.

Щенок в ответ широко зевнул и завилял лохматым хвостом. Мол, понял, не дурак. А сам уткнулся носом в теплую, пахнущую свежим хлебом ладонь, и засопел.

- Сегодня, разве что, девки за травами в лес пойдут, Семик же, - потягиваясь пробубнил дозорный, - беги домой, пока тебя не хватились.

- И вправду Семик! Если со всеми не пойду, мамка за косу оттаскает! – и, рискуя свалиться с ограды, одной рукой прижимая к себе ничего не понимающего Портка, Гневка заторопилась вниз.

Оказавшись обеими ногами на твердой земле, она отпустила щенка.

- Беги домой скорее, со мной нельзя, ну же! - даже ногой притопнула, без толку, Порток только виновато уши прижал, но с места не сдвинулся.

- Ох, и упрямый же ты!

Едва первые лучи пошли рябью по сонному небу, к воротам потянулись девицы с холщовыми сумками да серпами. Кто-то, как и Гневка, встал еще засветло, а кто-то едва вынырнул из теплой постели. Вторых можно было узнать по заспанным и недовольным лицам, первые шли бодро, и наверняка, уже успели не одно дело сделать.

И где-то среди них есть та, кому сегодня выпадет стать суженной Речнику. От этой мысли Гневка даже поежилась. Стало как-то тоскливо.

- Ну ладно, Портоша, так и быть, пойдешь со мной. Только ни на шаг от меня. Потеряешься - искать не пойду.

Портоша же в ответ радостно тявкнул и бодро забегал вокруг своей хозяйки.

- Небось, и правда понимает, - подумалось Гневке.