Невеста речного хозяина

Как только солнце полностью показалось, открыли ворота.

- Смотри-ка, Короста уже тут. И чудище при ней, - раздался неприятный девичий голос.

- Помолчи, Милаша, хоть бы раз язык свой прикусила, - отозвался один из дозорных, что открывал ворота, - всем хороша девка, а рот поганый.

Милаша замолчала, покраснела, что твоя свекла, и поспешила за ворота, пристыженная. А суровый дозорный подмигнул Гневке и, потягиваясь, ушел в маленькую, горбатую сторожку.

Элет в это Лето выдался сухим и жарким. Редкий дождик когда пройдет, и то ладно.

Земля должна пить, иначе урожай скудный будет. Но цветов сколько, трав душистых! Отовсюду слышны сладковатые запахи медуницы и полыни, тут и там видны пухлые бутоны клевера. А в Семик еще и свойства целебные проявляются. Правильно соберешь нужные травы и на весь год всякими благами обеспечен. Но, как правильно, знает только ворожея. Без нее ни один обряд не проходит, а травы собирать - тоже особый обряд.

Только ворожеи не было. Обычно, она стояла у ворот, ждала, когда девушки выйдут.

А в этот раз ждали ее.

- Не случилась ли беда, - думала Гневка, глядя, как щенок пытается укусить себя за хвост, - не похоже, чтоб Веда нарочно не пришла.

Тем временем солнце поднималось все выше, разговоры среди девок становились все громче:

- Не придет, точно вам говорю. Поди, Леший ее увел.

- Да нужна она твоему Лешему. Сколько уж она в лесу живет, никакая нечисть ее не трогает.

- А вдруг волки загрызли или рысь подрала?

- Никто меня не загрыз, - раздался голос позади расшумевшейся толпы, - проспала я.

Услышав такой знакомый голос, чуть хриплый, но глубокий и бархатный, у Гневки отлегло от сердца. Девки, конечно, чушь болтают, но и у нее в голове две-три нелепых мысли проскочило. Обернувшись, она ее увидела. Тонкую, с распущенными угольными волосами, в легком, когда-то темно-синем сарафане, такую родную. Но заспанной она не выглядела, наоборот. Весь ее облик твердил о том, что она давно не спала. Под глазами залегли глубокие тени, взгляд усталый и какой-то отрешенный.

Что-то не так.

- По лесу не разбредаемся, языками не щелкаем, - напоминала Веда, раздавая обереги, - по сторонам не глазеем, под ноги смотрим. Травы не топчем, ветки не ломаем. И прошу вас, заклинаю, не сходите с тропы.

Разговоры сразу умолкли. Все помнят, что случилось в тот Семик. Яська чуть отстала, сошла с тропки за ягодкой, тут ее Леший и увел. Не досчитались ее по приходу. Потом мужики лес прочесывали - не нашли. Ни следочка ни туесочка. Пропала Яська.