Невеста речного хозяина

Гневка знала, что так Веда просит разрешения и прощения. Кроме жужжания шмелей и пчел, не было слышно каких либо других звуков, и ворожея кивнула. Мол, добро. Гневка держалась рядом с Ведой, которая тонкой рукой указывала девушкам, какую траву можно собрать. Но всякий раз, когда девушка пыталась встретиться с ней взглядом, та отводила глаза.

- Что-то не так, - думала она, аккуратно складывая очередной стебель в тряпичную сумку, - что-то явно не так. Понять бы что.

Сердце у девушки часто забилось, хоть и видимой причины для тревоги не было.

Когда солнце стало совсем высоко, сбор трав прекратился. Настала пора для обязательного обряда. Веда вывела девушек из рощи, через тот же ручей. Теперь разговаривать было можно, но отчего-то никто не решался. Может, это сила магического места так действует, а может страх. Веда приказала всем сложить сумки в одном месте и расплести косы. Это действие для девушек было всегда самым боязным. Девичья коса - сильный родовой оберег, а остаться без оберега в диком лесу, будто бы смерти подобно.

Но, страшно - не страшно, а сегодня иначе никак: за непослушание Боги могут пуще леса наказать. По этому, одна за другой, девушки стали расплетать свои косы, доставая из них яркие ленты.

Каждый год они делали это в Семик: расплетали свои косы, а потом подходили к молодой березе и заплетали на ней свои ленты. И каждая просила о женихе, как же иначе? Сегодня Мокошь бродит по лесным тропкам вместе с ними, каждую слышит, к каждой приглядывается.

Кто-то делал это вслух, нашептывая березке о своих думках, кто-то в мыслях. Главное, делать это с открытой душой, и тогда сбудется обязательно.

Гневка тоже загадывала, завязывая свою ленту. Но не о женихе она просила. Какой жених глянет в ее сторону? Мысли о Всемиле она гнала прочь: такой завидный парень явно не про ее честь.

Нет, Гневка умоляла деревце о том, чтоб не стать ей невестой Речнику. Девушка понимала, что такую безобразную кто выберет? Но, Боги бывают жестоки.

И если выпадет ей быть Невестой, то Речник не возьмет её в жены. И плавать ей топляком в зеленой воде, не помня, кем она была когда-то. Пусть жизнь ее не назовешь сладкой, но уж лучше такая жизнь, где есть возможность каждый день видеть и чувствовать солнечный свет, чем существование в вечном забвении.

- Пусть не я, - шептала Гневка, - пусть кто угодно, но не я.

Да, это эгоистично и трусливо, но девушке было плевать.