Невеста речного хозяина

Они ее не жалеют, так почем ей их жалеть? Нахмурив брови, Гневка привязала свою ленту к ветке березы и отошла в сторону. Ей и, правда, не было жаль этих девушек. Кого ни возьми, каждая хоть раз ее обозвала, а то и, хуже, камень бросила. А настоящее имя ни одна не назовет, уж точно.

Веда стояла в стороне, наблюдая за тем, как юные девушки делятся с березкой своими сокровенными мыслями, и грустно улыбалась тому, насколько же все они похожи. У всех мысли и мечты об удачном замужестве. Кроме одной, в чем у Веды не было никаких сомнений.

- Ты сама не своя сегодня, - прищурив глаза сказала она.

- И то правда, - согласилась Веда, глядя, как девушки посвящают березку в свои тайны, - а это кто с тобой?

Щенок послушно сидел рядом с босой ногой Гневки, изредка переключая свое внимание на жужжащих шмелей, что прячутся в клевере. - Будто ты не видела, когда мы из городища вышли, - вспылила Гневка.

- Видела, - отмахнулась Веда, - не в этом дело.

- В чем же? - Гневка нахмурилась, по обычаю, и подняла щенка с земли, прижав его к себе.

- Откуда он у тебя? - спросила Ворожея, пристально глядя на псину.

Гневка нахмурилась еще больше. Ей не особо хотелось пересказывать события, при которых Порток оказался у нее.

- Подобрала, - коротко ответила она, крепче прижимая к себе щенка, который за короткое время порядочно вымахал.

- Это Ярчук, - заключила Веда.

- Кто? - непонимающе произнесла Гневка. Она мало что мыслила во всяких поверьях. Знала, что есть добро, есть зло, и есть Сила, не подвластная ни одному из определений.

- Ярчук, - повторила Веда, - магический пес. Раз он выбрал тебя, то с тобой сила. Он будет тебе надежной защитой. Правда, если сумеет вырасти.

- О чем ты толкуешь? - только и сумела вымолвить Гневка, крепче прижимая к себе щенка. За все время она привязалась к нему так, что любая мысль о том, что кто-то может причинить ему вред или с ним худо случится, был для нее чуждой.

Пес доверчиво уткнулся мордой в родные руки, молча наблюдая за ворожеей.

Ворожея снова нахмурилась, закусила губу, потом резко выдохнула и, неопределенно махнув рукой, ответила:

- Ярчук силу в себе несет, потому и выбирает того, кто той силе созвучен. Бояться его те, кто недобрым ведает, потому и пытаются избавиться от него до того, как пес в силу вступит.