Крылья Велунда

Много таких вольных ярлов скитается по морям в надежде обрести дом на суше, но немногим это удается. Хёрвард был твердо намерен сделаться зятем Нидуда и дать дом своим людям. Всего-то и надо было – жениться на уродине, с которой его обручил отец, будь она хоть дочь альва, хоть трэля, хоть инеистого великана. Женился же Ньёрд на великанше Скади, в конце-то концов!

Вечером конунг Нидуд снова давал пир в честь гостей. Рядом с седобородым хозяином сидела его дочь Бёдвильд. Хёрвард с трудом отводил от нее взгляд – она была красивая, хотя ей уже шел четвертый десяток лет, а в свете факелов казалась совсем молодой.

На груди у нее красовалось золотое ожерелье искусной работы – Хёрвард никогда такого не видел, словно из тончайших золотых нитей сплетено, с крохотными звездочками цветов и подвеской в виде лебединого пера. Госпожа Бёдвильд сидела прямо и все время молчала. А кольцо у нее, заметил Хёрвард, только одно, той же работы, что и ожерелье. Была бы дочка на нее похожа...

Только о ней подумал – как она и сама явилась.

Девушка шла к хозяйскому столу, и разговоры уже разгоряченных пивом гостей стихали за ее спиной. Нижнее платье у нее было белым, а верхнее – черным, без вышивки и тесьмы. Серебряный пояс и две простые пряжки – вот и все украшения. Вьющиеся светлые волосы перехвачены ремешком. Да уж, видать, лицо для дочери красавицы Бёдвильд слепил злокозненный Локи, стоило Фрейе отвернуться.

– Ну как, Хёрвард сын Торварда, ты уже протрезвел или напился снова так, что не отличишь красного вина от кислой бражки? – спросила она звонким ясным голосом.

"Еще и язык у нее острый," – с тоской подумал Хёрвард. Вот ведь послали норны суженую.

– Зато я постиг одну мудрость, Хеммель дочь Бёдвильд, – сказал Хёрвард.

– Какую же?

– Хрофт премудрый нам не поведалТайны, что ныне открылась скальду:От вина из ЦарьградаПохмелье не лучше,Чем от ячменного пива.

Хирдманы и ярлы захохотали, даже конунг улыбнулся. Не зря Хёрвард с самого утра так и сяк вертел слова в похмельной голове – виса вышла не особо искусной, но смешной.

Одна Хеммель поджала тонкие губы.

– Может, у вас на юге это и зовут стихами, но, сдается мне, этот скальд испил того меда, что вышел из-под орлиного хвоста, да еще и скис от скуки. – Она уперла руку в бок и ткнула другой в Хёрварда. – Слушай, жених. Я выйду за тебя замуж, если ты выполнишь три условия.

– Да ну? А если я не соглашусь?

Хёрвард чувствовал, что все взгляды направлены на них.

– Уберешься отсюда холостым.