Смерть старого мира

Угрожающе и страшно поскрипывали ставни, шелестел невидимый в темноте мусор и ни единого лучика света не пробивалось ниоткуда, чтобы позволить разглядеть хоть что-то.

— Это... Бирмингем? — растерянно спросила Агнесса, бросив взгляд на кучера и обомлела: чёрные глаза светились ровно и зеленовато, тонкие черты превратились в резные, словно лицо мужчины было гротескной маской, на которой искусный мастер воплотил своё представление о демоническом покое.

Прорезь рта маски разошлась в улыбке, обнажая ряды острых клыков, и возница степенно кивнул.

— Да, леди. Эта дорога ведёт только в Бирмингем, и никуда больше.

Как ни странно, голос не изменился ни на йоту, храня всё те же мирные и даже, в какой-то мере, подобострастные интонации. Агнесса сглотнула, подавив желание тихонько заныть — безусловно, она и раньше видела кэбменов-демонов, но ни разу в жизни не пользовалась их услугами! Да ещё и так спонтанно.

Справедливости ради, демоны, как правило, очень строго и скрупулёзно следовали договору и редко когда стремились сделать что-то сверх оговоренного. Подобный альтруизм был странен и по меньшей мере непонятен, но уточнять Агнесса не рискнула.

— Здесь... очень темно, — пропищала она, пытаясь незаметно прочистить горло.

 Ночной Бирмингем, прямо говоря, наводил ужас.

Ни фонарей, ни зажжённых ламп в домах, ни курящегося над крышами дымка очагов... единственный источник призрачного голубоватого света не угадывался никак, но его было достаточно, чтобы разглядеть, что во многих окнах не хватает стёкол, а кое-где даже выбиты двери.

— Город не то, чтобы очень популярен, — пожал плечами возница и ухмыльнулся на этих словах. — В его самой густонаселённой части на данный момент проживает двенадцать человек.

— Двенадцать?! — изумлённо воскликнула Агнесса. — Как же... а как же... Университет? Что здесь произошло?!

— Двенадцать неудачников, леди, — демон гортанно рассмеялся, а затем кивнул куда-то в сторону. 

Девушка не сразу сообразила, что указывал он на один из кроющихся в тени переулков, но зато услышала спешные шаги, а затем увидела и фигуру, стремительно приближавшуюся к ним.