Смерть старого мира

Агнесса смущённо покраснела — сама-то не лучше оказалась, рассчитывая на билет в один конец, ведь иначе никак!

— Всё же, странно. Разве пять фунтов — такие большие деньги для благородных? К тому же он ведь, наверное, может предоставить расписку...

— Пять? — расхохотался демон, заставив девушку вздрогнуть. — О, леди... нет. Чтобы вернуться через Пэйлвудский лес следует заплатить тысячу фунтов. И я не принимаю расписки. Банкноты, золото, серебро, камни — да.

Девушка не отвечала, пытаясь осознать про себя озвученный факт. 

Тысяча. Фунтов.

— Господи... — выдохнула она наконец дрожащим голосом. 

Демон покосился на неё без тени сочувствия, но с любопытством:

— Что-то не так, леди?

— Я... нет, право, всё в порядке. Я просто не предполагала, что это настолько дорого...

— Не сомневаюсь в ваших силах, леди. Вы не станете тринадцатой, поверьте моему опыту.

И вновь этот менторский тон! Сейчас, правда, он Агнессу не раздражал, но вселял тень надежды.

— Вы так считаете? — подняв на демона взгляд, девушка чуть подалась вперёд, не замечая, как неуловимо отшатнулся возница.

— Да. По поводу вас — я уверен, — со значением выделив «вас» произнёс он, выразительно кивнув на кабинку. — Но, быть может, тринадцатый сегодня всё же поселится в этих злачных местах.

Агнесса вновь промолчала, занятая собственными переживаниями. Возница, конечно, опытный и вообще демон, но что, если он ошибается? Демонам свойственно весьма низкое коварство, об этом писалось во всех учебниках, даже самых базовых! И то, что вёл он себя чрезвычайно дружелюбно — ровным счётом ничего не значило. Кто знает, что у него на уме? Ах, был бы с ней Мельхиор.

— Кстати, вы спрашивали об Университете. Мы на месте, леди, — голос возницы вырвал её из тягостных мыслей, заставив встрепенуться и заозираться. 

Кэб выехал на довольно просторную, судя по всему — идеально круглую площадь, которую, словно штыри частокола, окружали высокие дома. Правда, стояли они, очень странно покосившись и раздавшись в стороны под невозможными углами, будто отброшенные «назад» некой чудовищной силой.