Фантасмагория: Полыхающий рассвет.

— У нас есть общий друг, Клаус Берн. Три года назад его десятилетнего сына заразили фантасмагорией, и, к сожалению, мальчик умер. И с той поры он активно помогает детским лазаретам. И я полагаю, что он мог бы взять Ричарда в свою семью на воспитание.

Повисла тишина. Однако её довольно скоро нарушил Ричард:

— А ваш друг — хороший человек? Как вы?

— Даже лучше. — Аня выдохнула и вновь заулыбалась. — В детстве он был нам как старший брат. Он тоже был одним из детей дедушки. И до сих пор живёт рядом с ним в Йорнорграде.

— А почему у вас нет родителей? Они тоже бросили вас? — Риччи обнял Морганну и шмыгнул носиком.

Хель заметила, как заблестели его глаза.

— Нет. Наши родители нас очень любили. — Аня ласково в ответ прижала к себе мальчика. — Просто на нас напали плохие люди, и они нас защитили. Выполнили свой долг. Но… я нисколько не жалею, что нас воспитывал дедушка. Он человек достойный и честный.

— Вот шутка, а ведь ему на воспитание наша бабушка отправила отца и дядю. — Ал потянулся к травяному чаю, отставляя пустую тарелку из-под супа.

— Нишант, ты очень вкусно готовишь.

Фаввара чуть смутился от такой честной похвалы, однако благодарно кивнул в ответ.

Оставшееся время обеда прошло за обсуждением рисунков детей. Хоть Ричард и потерял интерес к рисованию, он всё время проматывал в мыслях их разговор. У него может появиться родитель, такой же добрый и заботливый, как Хель. Казалось, что уже лучше ничего случиться и не может.

Риччи сам вызвался помочь убрать со стола. Ему приносила удовольствие одна мысль о том, что он может быть полезным для взрослых.

Пускай и немного неловко и неумело, Ричард всё же старательно мыл тарелки под присмотром Нишанта. Сил стало побольше, усталость и сонливость, как в прошлые дни, даже не проявлялись. Да и дышалось как-то легче.

Спиной Фаус почувствовал чужой взгляд — это Альберт заглянул в кухню, держа в руках какую-то сумку. Мужчина одобрительно кивнул ему и прошёл дальше. Ричард даже выпрямился и шустрее начал полоскать тарелки. Вдруг чья-то рука легла на плечо и мягко его сжала.

Нишант улыбнулся ему и протянул полотенце.

— Я сам закончу. Иди скорее в комнату.

Риччи кивнул, вытер ручки и побежал к остальным. То, что принёс Альберт, оказалось двумя комплектами одежды и украшений. С разрешения Хель, он присоединился к Шанти, которая разглядывала связки бубенчиков с крючками. Они приятно позвякивали, были довольно лёгкими, а походили на небольшие орешки.

Морганна с братом наблюдали за детьми.