Альманах мистических историй

Легкий ветер трепал пожухшие листья деревьев, временами осыпающимися на землю и устелившими желто-красным ковром безбрежное лесное царство. Раймонд благородный герцог Нарбонны, стоя под древним дубом и вглядываясь в темноту, пытался разглядеть прибытие обещанных армий и вспоминал слова покойного отца: «Вера в успех начатого дела уже есть половина пути к цели». Последние сомнения в возможность победы над армией виконта улетучились из его души. Ожидание было вознаграждено, когда с торгового тракта, пролегающего через дубраву, донеслись чуть слышные похрапывания лошадей и топот сапог, а затем и завиднелись слабые огни факелов.

Стройные шеренги пеших гномов, бряцающих доспехами и оружием, маршировали по широкой дороге возглавляемые досточтимым королём Гвинодом, ехавшим верхом на гнедом мерине в сопровождении нескольких всадников.

- Доброй ночи, ваше величество, - дождавшись, когда король поравнялся с дубом, герцог вышел из укрытия поприветствовать друга.

Завидев призрак, кони взвились на дыбы, чуть не сбросив с себя седоков.

Ошеломленные пешие гномы в один момент остановились, дивясь мистическому собрату по оружию.

- Да чтоб тебя, - чуть не вывалившись из седла, выругался король, держась за луку и пытаясь усмирить мерина, - Раймонд, еще битва не началась, а ты чуть не оставил моё войско без командующего.

- Извини, Гвинод, - смущенно оправдался герцог, склонив голову и приложив руку к груди, - Не хотел тебя напугать. Никак не привыкну к своему новому облику.

- Пора бы уже, - хотел было сказать властитель гномов, но вовремя передумал и вместо этого поинтересовался, избегая в речи упоминания эльфов – своих извечных соперников, - Лесные духи еще не объявились?

- Еще нет, но предполагаю Лавинор не заставит себя долго ждать, - ответил Раймонд, окинув взором стоящую за королём мощную армию, спешно созванную с неисчислимых копий горных жителей.

Пехотинцы, ожидая приказа, хмуро глядели из-под насупившихся бровей и переминались с ноги на ногу. Гвинод нервно теребил поводья, перебирая в памяти сцены прошлого с разоренными виконтом рудниками и убитыми соплеменниками. Гнев переполнял чашу терпения в душе короля. С непреодолимым желанием, перемежающимся с одержимостью, ожидал он встречи с давним врагом, предвкушая гибель виконта от гномьего меча.

Эльфы появились из лесной чащи как всегда бесшумно. Герцог увидел Лавинора лишь, когда тот незримо выскользнул из зарослей шиповника и появился прямо перед ним.