Чужаки

Чужаки

Мириям Штейман

Чужаки

И грянул гром.

С неба покатились крупные холодные капли — первый дождь после долгой утомительной и снежной зимы, в течение которой пришлось совершить это дальнее изматывающее путешествие. И отказаться было нельзя. Дали задание — выполняй. Тащись за тридевять земель, «принеси то, не знаю что, да поскорей, а то у нас горит».

Путник усмехнулся и затоптал носком сапога костёр, с шипением затухающий под напором тяжёлых капель. Небо рванулось яркими всполохами и затихло.

— Я услышал, тебя Тор, — поморщился он, плотнее запахнул плащ.

Дорога под ногами была и так не слишком хороша, так ещё и ливнем подразмыло. Поскользнувшись с пару десятков раз, путник свернул и пошёл по кромке леса. Через какие-то несколько проклятий и оглушительный грохот над головой впереди показались огни — небольшая рыбацкая деревенька у самого моря. На много рассчитывать не приходилось — сплошные старые покосившиеся домишки бедняков. Казалось, они из последних сил жались своими серые жалкими боками к обтрёпанному всеми ветрами берегу, лишь бы простоять хоть чуть-чуть подольше.

Путник критично осмотрелся, но резким порыв ветра развеял его сомнения. По такой погоде выбирать не приходится.

Добредя до первого убогого жилища, он тихо постучался, в тайне надеясь, что хозяева не попробуют прикончить его прямо на пороге. Если ему повезёт, им знакомы законы гостеприимства.

— Кого ещё нелёгкая принесла?! — раздался сонный недовольный мужской голос из-за двери.

— Пустите переночевать усталого путешественника? — спросил гость, опираясь плечом о стену. Ветер снова пробрал до костей, а усталые ноги ощутимо ныли.

— Свали отсюда, пока я не вышел и не зарубил тебя к чертям собачьим!

Поморщившись от такого обращения, путник дёрнул губы в кривой злой улыбке, пожал плечами и отошёл от греха подальше. Мало ли, какие ещё идеи придут в голову этого рыбака?

Следующий дом не отозвался вовсе.

Постучав ещё в несколько домов, он уже почти решился заночевать прямо в лесу на дереве, когда заметил тусклый проблеск света — в хижине на самой опушке кто-то поставил на окно свечу. Решив, что ещё один отказ уже ничего не изменит, путник направился к нему и, только успев подойти к двери, столкнулся с хозяйкой, стремительно появившейся на пороге.