СТРАЖИ ГОРНОГО ХРЕБТА

На полу – толстый матрас, куча подушек и подушечек, изящный переносной деревянный столик по центру.

Изучение этого изысканного творения местного автопрома настолько поглотило меня, что я лишь мельком взглянула на странную конструкцию из золотистого зонта, фигурной платформы и шестов, скрепленных между собой кожаными ремнями, стаявшую в углу.

«Вот ведь… Шельма!» – пронеслось в голове.

Злиться не получалось. Странный коктейль из восхищения, как ловко меня провели и раздражения, что меня так ловко провели, будоражил, наполнял азартом и желанием отыграться.

– Конечно, я не забыла. (просто не обратила внимание, – досадливо пробурчала себе под нос), – Перехватила насмешливый взгляд рин Атара (его явна забавляла вся эта ситуация), – Просто хотела убедиться, что ты все предусмотрела. Повтори ещё раз детали поездки.

– Как пожелает госпожа. – низкий поклон, привычно невозмутимое лицо и женщина продолжает обманчиво равнодушным голосом, – Во исполнения поручения досточтимой ничтожная Сара васи осмелилась испросить дозволения воспользоваться парадным портшезом матриархов, хранящимся в представительстве.

Ведь ещё при первом императоре Констоне – вашем далёком предке, наивысшей демонстрацией статуса считалось путешествие на портшезе, – быстрый лукавый взгляд в сторону золотистого зонта. («Ага, только последние лет сто пятьдесят так никто не ездит», – ехидно заметил внутренний голос), – Узнав о том, с каким почтением вы относитесь к традициям предков, советник Матриарха госпожа тер Стронг распорядилась выделить шестнадцать достойных воинов. Дабы они со всеми почестями перенесли портшез сначала до пещеры Начал, потом до границы Нейтральных земель, где его переставят на колёса, чтобы ускорить ваше передвижение по землям кланов.

– И сколько времени займёт дорога до границы?

– Путешествие на архе заняло бы не более суток, но портшез более торжественный и степенный транспорт, потому в пути придется провести около трёх.

(«Вот же… зараза… и не придерёшься, как красиво всё обставила.

Эх, учиться мне ещё и учиться. Даже опыт прежней жизни не помогает. Хотя… так даже лучше, меньше подозрений»)

Вот уже пятый час (без остановок!) возглавляемая мною процессия медленно и чинно двигалась к сердцу Нейтральных земель – пещере Начал. Обыватели, провожали нас восхищёнными взглядами. Воины-носильщики бежали мерной трусцой, неся на своих плечах мой портшез. Природа и строения должны были поражать своей новизной, но мне было все равно.