СТРАЖИ ГОРНОГО ХРЕБТА

С ехидной улыбкой и видом объевшегося сметаны кота этот новый для меня мужчина невозмутимо продолжил:

– Ну, несомненно, маленькая госпожа, несомненно, это я! Неужели вы могли подумать, что я позволю такому юному и прекрасному созданию путешествовать в одиночку после столь тяжелой и неизученной мною болезни!

«Неизученной болезни… – тревожно заныло подсознание, – этот безумный учёный собирается меня изучать, – сиреной завыла интуиция, – мне срочно нужен план побега, – вторило им самосохранение».

Тем временем мой будущий кошмар, соскользнув с арха, стремительно преодолел разделяющие нас несколько метры. Знакомом порывистым жестом протянул ко мне руку, предлагая опереться на неё.

«Что ж, помощь явно будет не лишней», – пронеслось в голове. За время пути в чудо транспорте предков тело затекло и нещадно болело, так что выбраться самостоятельно, сохранив при этом достоинство, у меня вряд ли бы получилось.

Вложив свои пальчики в сильную мужскую ладонь, с удовлетворением отметила, что под кружевами и шёлком прячутся неизменные кожаные наручи с чудодейственными порошками и снадобьями, интригующие моё любопытство ещё с первой встречи с целителем.

«Одежда иная, а суть всё та же, – осознание согрело душу, – первоклассный целитель в дальней дороге – человек не заменимый, так что пусть изучает. К тому же будет отличным: напоминанием больше слушать – меньше говорить».

– Хроники утверждают, что ни каждый достойный муж мог с честью выдержать длительное путешествие на портшезе, – на гране слышимости прошептал нежданный помощник и продолжил, повысив голос, – вам стоит поторопиться, маленькая госпожа, чтобы не плутать в призрачных иллюзиях.

Через полог лучше проходить в час наивысшего солнцестояния. В это время страж наиболее благодушен к паломникам.

– Для меня большая честь путешествовать с вами, а ваши советы бесценны. Досточтимый, но как же ваша служба?

– Не забивайте себе голову пустяками, маленькая госпожа.

Годик обойдутся без главного целителя, – и совершенно не церемонясь, потащил меня в сторону купола, – Лучше расскажите, что помните о страже и обряде.

Только после вопроса целителя осознала, что представляла себе всё совершенно по другом.

Страж в моём понимании был мужик в латах, подойдя к которому зачитаю выученную величавую оду «Прошение о возвышении». После предо мной откроют кованые ворота в пещеру, где у пяти алтарей пройдёт остальное действо.