Дом, который построил Джек

Кристабель слыла хорошей наездницей и охоту любила. И в тот осенний день тоже собралась ехать со всеми.

Приехала мачеха, хоть она и не любила «издевательства над животными», соседи, столичные гости. Своих собак не хватило, поэтому пришлось брать несколько стай фоксхаундов из общественной псарни. Мужчины щеголяли в алых рединготах, а дамы в амазонках и шляпках с вуалями. Были тут и дети, выезжавшие на охоту едва научившись уверенно сидеть в седле. За кавалькадой потянулся обоз с закусками и штат прислуги – как же ж благородным господам без пикника?

Все было как обычно.

В ближайшем лесу егеря спустили лис, и стая собак бросилась за зверем. Люди, подождав пока добыча выскочит из леса, поскакали за ними. Началась любимая Кристой скачка, когда не знаешь ни условностей, ни преград – ни каменных стен, которыми обносятся поля, ни широких канав. Местные жители специально запирали все ворота, чтобы полюбоваться лихими прыжками всадников.

Кристабель уверенно держалась в седле. Отец обещал ей на следующий год купить настоящую лошадь, а то коротконогий пони часто отставал от длинноногих гунтеров.

Тогда она обязательно станет царем охоты, первой успевшей к финалу травли. И даже сможет урвать у стаи собак кусочек меха, а это и не каждому взрослому удается, не то что девчонке, которой еще и двенадцати не исполнилось!

К тому же местность была Кристе знакомой. И пусть детям не угнаться за взрослыми, но уж сводного брата она обскачет. Заносчивый малец, которого еще кровью не посвящали, а туда же: советы ей давать.

Пусть хоть раз на охоте побывает!

Так что она сразу пустила своего любимого Орешка в галоп, показывая, что именно так и правильно, именно так и нужно. Эта скачка потом долго ей в кошмарах снилась. И как она неслась по полю, как перепрыгивала длинным, очень медленным прыжком через зеленую изгородь, как чуть приостановилась у канавы, красуясь перед гостями. И с какой гордостью смотрел тогда на нее отец!

А вот мачеха с завистью.

От зависти до злобы один шаг.

Тут даже эликсир вари иль не вари – все едино.

Потом Криста опять скакала, кричала, срывая голос, подставляла ветру горячую голову, упиваясь почти что настоящим полетом. Шляпка с вуалью сначала съехала набок, а потом и потерялась.

Вдруг пони замер, и юная наездница чуть не вывалилась из дамского седла. Ведь она ездила как взрослая.

Животное мелко задрожало, бока затряслись.

– Ну что ты, маленький, – девочка наклонилась и потрепала Орешка по морде.