Путник

Но он сунул ее стоявшему рядом советнику, который всегда был столь незаметен, что император забывал о нем:

- На, друг мой, скажи кратко, что надо этому Александру, поглоти его бездна…

Советник пробежал глазами по письменам и сухим голосом сказал:

- Александр просит еще три легиона, говорит, что необходимо закрепиться на захваченном рубеже и идти дальше, что это великая победа для Римской Империи, и галлы непременно скоро навалятся, попытаются отбить город. И если им удастся, а им непременно удастся, ведь наших воинов осталось всего полтысячи, то придется все снова начинать сначала.

То есть месяцы осады, снова везти пищу для солдат, новые расходы…

- Ну-ну, ты объясняешь суть длиннее, чем там написано, - простонал Августин, - Или считаешь меня глупцом?! – последнее он рявкнул так, что советнику пришлось вытирать лицо платочком, - И что посоветуешь?

- Необходимо выполнить его просьбу.

- Выполнить? – тоске Августина не было предела, - А зачем ему столько легионеров? Я отправлю только легион.

- Мой император, три легиона – это, действительно, необходимый минимум. Александр понимает положение и знает, о чем просит. Ведь одни должны остаться в захваченном городе, оборонять его, а другие – продвигаться дальше по земле противника.

- Нет! Легион и не более!

- Такой поступок весьма непредусмотрителен, мой император…

- Как я сказал, так и будет! – завопил Августин и вдруг захлопал в ладоши, - Эй, принесите еды! И вина, такого же, как в прошлый раз! Закажите его еще! Оно мне понравилось…

Он хотел спросить у советника, много ли еще вина в запасе, но того уже рядом не оказалось.

По спине Августина прошел холодок: «Как же он незаметен! Не подкрадется ли как-нибудь со спины, сжимая в руке нож? Нет, преданность его глубока, как и ум… и все же пора подыскивать замену…»

Внесли еду, и правителя поглотил процесс трапезы. Однако обстоятельства недолго позволили наслаждаться вкусом пищи.

- Августин! – в зал ворвался советник, - Августин!..

- Да что еще?! – изумился император и отшвырнул окорок, - Могу я хотя бы поесть, не думая о государственных…

- Мой император! Крестьяне подняли бунт!

- Как?! Где?!

- Вооружившись, чем могли, они идут сюда!

- Проклят я что ли?! – в отчаянии воскликнул Августин и кинул кубок в стену.

Вино, выплеснувшееся на белый барельеф, стало похожим на пятно крови. Император не мог оторвать от него взгляда. А в мыслях одна картина расправы над ним сменялась другой.