Благословлённые #2. Палеонесская дева

— Так вот, когда настала пора поступать в Академию, мама сказала, что если я не получу одобрение двух наставниц в этом году и не заявлю о желании получить звание девы, она вообще может лишить меня престола.

— А такое возможно? — удивилась Кларисса.

В ответ Ави многозначительно пожала плечами.

— Не знаю. Я единственный ребенок в семье, и наш род правит Палеонессом уже многие века, не передавая это право никому другому. Отец, конечно, такого не допустит. Но мне всё равно было неприятно такое слышать.

Кларисса почему-то решила уточнить, хоть и заучила наизусть все имена правителей за последние два столетия:

— Ты же говоришь про принца Освальда, верно?

С неохотой в голосе Ави подтвердила:

— Он самый. Глава государства для всех остальных, а для меня просто папа, который вечно занят делами. Он меня любит, но мне не часто удается поговорить с ним наедине, вдвоем, как с тобой сейчас.

Кларисса взяла бутылку и сделала глоток, чувствуя, как по телу начало разливаться тепло, а рассудок слегка помутнился.

Она хоть и знала, что Авилина принцесса, но это всегда было лишь на словах. Раньше бы она сказала, что не такой представляет себе дочь правителя Палеонесса. Ави часто вела себя легкомысленно по отношению к учебе, но что вообще Кларисса могла знать о жизни принцессы? Беспечность и ребячество тщательно скрывали внутреннюю борьбу против навязанной воли родителей и собственного предназначения.

В затянувшемся молчании Ави решила спросить:

— А кто твой отец?

— Он погиб от лихорадки уже очень давно, — ответила Кларисса.

— Так что мама воспитывала меня одна.

Авилина вздохнула, пододвинулась поближе и сочувственно коснулась плеча подруги.

— Прости, пожалуйста, — искренне прошептала она.

— Ничего страшного, — поспешила успокоить Кларисса. — Я была тогда ещё маленькой и совсем его не помню. Мама говорила, что он был обычным мелким землевладельцем. Таких полно за пределами Алкории.

— И ты поэтому решила стать девой Палеонесса?

— Нет, просто меня с детства приучали к дисциплине, заставляли много заниматься.

Я всю жизнь провела за книгами и тренировками. Так как-то само собой и получилось. Однажды я увидела послушниц, идущих по улицам Алкории, и не могла оторвать глаз. Потом в какой-то момент решила, что стану девой, и всё сложилось само собой. Я даже не…

Ави резко закрыла Клариссе рот ладонью и прислушалась. За дверью комнаты отчетливо послышались чьи-то шаги.