Благословлённые #2. Палеонесская дева

Небольшой круглый коврик закрывал собой неприметный люк в подпол.

Отворив скрипучую дверцу люка и спустившись вниз, Талия осмотрелась и сразу нашла источник звука. Маленький ребенок лежал, завернутый в белое одеяльце, посреди запыленного, заваленного хламом, темного подвала.

— Они тебя не нашли, — вслух сказала Талия, будто дитя могло ответить.

Ещё несколько мгновений она просто стояла, глядя на ребенка и не зная, что делать. Никто не должен остаться в живых — таков приказ.

Но она так и не обнажила с пояса Алкрийский кинжал, не обагрила его кровью.

Всё изменилось в одно мгновение. Взяв ребенка на руки, Талия ощутила пальцами тепло нежной кожи. Ребенок улыбнулся и потянулся к ней ручками. Талия знала, что если выдаст его, не простит себе никогда в жизни.

Когда прибудет ещё один отряд, здесь начнут зачищать следы. Трупы перенесут в дома, затем подожгут, оставив только пепел и обугленные тела. А после, истинная причина жестоких убийств будет навсегда вычеркнута из истории Палеонесса.

Глава 1. Военная Академия

Несмотря на свои двадцать пять лет, Кларисса волновалась так же, как и в тот день, когда впервые собиралась в школу. Тогда она чувствовала себя словно затворница, которой предстояло выйти из дома, находившегося посреди глухого леса, в общество цивилизованных людей. Военная Палеонесская Академия — престижное место для каждого, кто готов заявить о своем праве обучиться и получить звание девы Палеонесса.

Кларисса успешно прошла экзамены, получив одобрение всех наставников. Она справилась с выданными заданиями, отвечала на вопросы об изученном в школе, хорошо показала навыки владения оружием ближнего и дальнего боя. И знала, что день поступления не забудет никогда. С разных уголков Палеонесса в Академию прибыло множество семей. Главный зал Академии без труда вмещал столько девушек, сколько Кларисса не видела никогда в жизни, а высокие потолки, белые колонны, позолоченные подсвечники и люстры с множеством свечей делали его архитектурным шедевром.

С местной школой Клариссы эти масштабы не входили ни в какое сравнение. Она гуляла по залу, поглядывая на других поступивших, и периодически ловила на себе любопытные взгляды.

Мимо периодически проходили послушницы в легкой броне и серебристых масках. Ученицы Академии, проходившие мимо, то и дело засматривались на новоприбывших. Кларисса чувствовала себя неуютно.