Невидимой нитью

«До чего же пуглива», отметил про себя Деррик, видя, как его свояченица побледнела еще больше.

— Вы написали, Адель погибла в родах, — холод в ее синих глазах сменился удивлением.

— Так и есть. Моя жена погибла в родах, а ее мать, то есть ваша, — быстро поправился Деррик, хоть в том и не было особой нужды, — не выдержала такого удара. И даже выжившая внучка не смогла уберечь ее от непоправимого, — лорд Брайон теперь говорил мягко, словно бы с ребенком, он уже и сам боялся напугать свою гостью.

— Об этом вы не упомянули, — Фрэнсис произнесла это едва слышно, но Деррик расслышал каждое слово, как и обиду в голосе молодой девушки.

Плач тем временем стих, вероятно, кормилица подоспела вовремя. На лице же отца не дрогнул ни один мускул.

«Сказывается военная выправка или ты черствый сухарь?», горько усмехнулась про себя Фрэн. На оптимизм сил не было, на ногах стояла и то с трудом.

— Не хотел вас этим обидеть. Упустил из внимания, слишком уж хлопотные выдались дни, — и в этом лорд точно не соврал.

— Я бы хотела ее увидеть. С вашего позволения, конечно, — девушка уважительно склонила голову.

— Разумеется, вы сможете это сделать. Но чуточку позже. Понимаю, что вам хочется повидаться с живыми и отдать последнюю дань почившим, но думаю, вам все же стоит сперва отдохнуть с дороги. Ваши покои уже подготовлены и багаж доставлен туда же, — бледный вид гость пугал хозяина не на шутку, не ровен час ему припишут кончину еще одной девицы.

При слове багаж Фрэн не смогла сдержать нервной улыбки, но быстро взяла себя в руки и сдержанно поблагодарила радушного хозяина. Ей даже стало немного стыдно от его слов, хотя бы потому, что ей и в голову не приходила мысль проведать последнее пристанище своих кровных родственниц. В конце концов, они ею не интересовались даже при жизни.

Пока шла до своих «покоев», пыталась подсчитать, сколько могло пройти времени со смерти Адель. Она получила письмо из Дорсет-холла почти месяц назад, но сколько клочок бумаги шел к ней? Как долго была безутешна матушка? Похоже, на их могилы и правда придется сходить.

Лорд Брайон не солгал. Холщовый мешок с ее скудным скарбом лежал на постели. Больше в тесной каморке возле кухни его и положить было некуда, разве что прямиком на сырой пол. Смахнуть пыль с изголовья и старого табурета, служившего прикроватным столиком, никто не удосужился, но хоть новые свечи принесли.