Невидимой нитью

Очень устала, — словно бы оправдываясь, она объяснила свой выбор, снова позабыв, что леди нет нужды отчитываться перед прислугой.

Нэнси кивнула и вышла в коридор, шелестя накрахмаленной юбкой при каждом шаге. Оставалось только диву даваться, как Деррику Брайону удалось так быстро вышколить всех подопечных. Может, он строгий, или жестокий хозяин? Выглядит-то он точно устрашающе, а чтобы рассуждать о душевных качествах, они были недостаточны знакомы. От этой мысли Фрэнсис сама усмехнулась. Для нее лорд Брайон стал человеком, познавшим ее ближе все.

Мысли опять прервали. Ребенок снова заплакал, на этот раз совсем рядом. Сидеть сложа руки стало невыносимо, сердце предательски ухало вниз с каждым звуком. Фрэн быстро подобралась и вышла из комнаты. Плач был рядом, здесь же, в левом крыле. Отрадно знать, что ребенок живет в хозяйской половине замка и его не постигнет участь невезучей тетушки.

Плач быстро стих и Фрэнсис замерла в нерешительности, не зная, куда теперь идти.

— Леди Фрэнсис? — дверь по правую руку бесшумно открылась, а на пороге показался сам Деррик Брайон.

Отчего-то у Фрэн возникло ощущение, что ее застигли врасплох за чем-то постыдным. На краткий миг она растерялась, но затем смогла взять себя в руки и ответить.

— Прошу прощения. Услышала плач, хотела проверить все ли в порядке, — голос ее едва заметно дрогнул.

— Проверить, не истязаю ли я дитя? — в мужском голосе раздались стальные нотки, за которыми крылась огромная усталость и раздражение. Но вовсе не к молодой девушке напротив, а к темным людям, населяющим округу.

Тем самым, что подобострастно улыбаются при виде, кланяются в ноги, а за спиной распускают грязные слухи и домыслы о том, какое он чудовище, беспощадно погубившее всю семью. Знал бы наперед, ни за что не ввязался бы в эту авантюру под сомнительным названием «брак».

— И мысли такой не было, — словно бы с обидой произнесла Фрэнсис, пряча лицо от пытливого мужского взгляда. Как ему объяснить, что ею руководило, если она и сама перед собой держать ответ не в силах?

— Вы ведь не успокоитесь, да? Пойдемте, я покажу вам девочку, — вдруг добродушно усмехнулся мужчина.

Девушка ответила благодарной улыбкой. Хотелось поторопить его от нахлынувшего любопытства, но Фрэн послушно шла следом, не смея тревожить. Мягкий ковер полностью скрадывал ее шаги, отчего лорд Брайон несколько раз оборачивался назад, проверить, следует ли свояченица за ним. Третья по счету дверь привела их в детскую.